Os incêndios florestais que assolam a Indonésia fizeram com que os níveis de qualidade do ar em todo o Sudeste Asiático despencassem, pois expeliam emissões que agravam o aquecimento global.

A indústria de óleo de palma do país tem grande parte da culpa pelos críticos das chamas fora de controle, dizem, à medida que os produtores queimam terras para abrir caminho para suas plantações.

O setor de celulose e papel também tem recebido críticas sobre o assunto, assim como os pequenos agricultores que usam técnicas de corte e queima para limpar a terra para o plantio.

Aqui está uma olhada no óleo de palma e o papel que ele desempenha na crise de poluição.

O que é óleo de palma?

O óleo de palma é o óleo vegetal mais consumido no mundo. Pode ser encontrada em tudo, desde sabonete e chocolate a pizza e cosméticos, e até tanques de gasolina de veículos - o óleo de palma é usado em biodieseis.

Extraído do fruto marrom-avermelhado da palmeira de óleo, ajuda a tornar os alimentos mais fáceis de espalhar ou os produtos fritos mais crocantes, ao mesmo tempo que lhes dá uma vida útil mais longa.

A Indonésia é o maior produtor mundial e - junto com o segundo produtor, a Malásia - fornece cerca de 85% do óleo de palma do mundo.

A indústria multibilionária emprega milhões somente na Indonésia.

Soa bem, qual é o problema?

Ambientalistas dizem que o óleo de palma leva ao desmatamento, com vastas áreas de floresta tropical do sudeste asiático exploradas nas últimas décadas para abrir caminho para plantações. Isso ameaça o habitat de orangotangos e outras espécies ameaçadas de extinção.

Algumas palmeiras são cultivadas em turfeiras pantanosas que se tornam altamente inflamáveis ​​quando sua água é drenada para o cultivo.

O desenvolvimento do óleo de palma também contribui para a mudança climática por meio de incêndios deliberados para derrubar florestas, que liberam dióxido de carbono na atmosfera e poluição pulmonar no ar da região, críticos dizem.

Mas a indústria nega que seja a culpada, dizendo que suas plantações geralmente não são a fonte das queimadas e que as chamas se espalham de áreas próximas.

Batalha política

Ativistas verdes levaram sua carne com o poderoso setor de óleo de palma ao cenário mundial em uma tentativa de envergonhar a indústria e alertar os consumidores sobre o que estão comendo - enfurecendo a Indonésia e a Malásia.

Uma batalha comercial cada vez mais acirrada também está em andamento entre a Indonésia e a União Europeia depois que o bloco decidiu cortar o uso de biocombustíveis à base de palma para automóveis até 2030.

A UE impôs tarifas sobre as importações de biodiesel subsidiado da Indonésia, dizendo que era necessário para nivelar o campo de jogo para seus produtores.

Em resposta, A Indonésia ameaçou impor tarifas mais altas sobre os produtos lácteos da UE.

A Malásia este ano bateu com a eliminação progressiva dos biocombustíveis na Europa, dizendo que pode comprar novos caças da China em vez de empresas de aviação europeias.

O que vai mudar?

Provavelmente não muito no curto prazo - a indústria do óleo de palma é um grande empregador e não está indo a lugar nenhum.

Os incêndios na Indonésia têm sido um problema anual há décadas, embora os deste ano tenham sido particularmente ruins por causa do tempo seco.

A Indonésia está pressionando para educar as pessoas sobre os perigos da queima de desmatamento para óleo de palma e outras atividades agrícolas, mas a prática é generalizada e a aplicação irregular.

O presidente Joko Widodo emitiu no ano passado uma moratória sobre o novo desmatamento de plantações de palma, para reduzir a ocorrência de incêndios.

As taxas de desmatamento da Biodiverse da Indonésia podem ter atingido o pico, mas, no último meio século, florestas tropicais cobrindo uma área duas vezes maior que a Alemanha foram derrubadas, queimado, ou degradado.

© 2019 AFP