As mudanças nas temperaturas da superfície do mar do Oceano Atlântico podem ser usadas para prever variações climáticas extremas conhecidas como El Niño e La Niña com mais de um ano de antecedência, de acordo com pesquisa realizada na Universidade Pohang de Ciência e Tecnologia da Coréia e publicada na revista Relatórios Científicos .

O El Niño Oscilação Sul (ENSO) é irregular, variação periódica dos ventos alísios e das temperaturas do mar e do ar na região equatorial do Oceano Pacífico. Sua fase de aquecimento das temperaturas da superfície do mar, chamado El Niño, e fase de resfriamento, chamado La Niña, afeta o tempo e o clima em todo o mundo. Por exemplo, As condições do El Niño normalmente geram mais tufões no Oceano Pacífico e menos furacões no Oceano Atlântico, enquanto as condições de La Niña geralmente invertem a tendência.

Extensos estudos foram realizados para entender melhor o que desencadeia uma oscilação distinta, a fim de prever eventos climáticos associados. Mas as previsões precisas ainda são limitadas a cerca de um ano ou menos antes de um balanço ENSO. Por exemplo, estudos descobriram que um pico de água quente no Pacífico equatorial precede o El Niño em cerca de oito meses. Também, uma queda anormal nas temperaturas da superfície do mar no Atlântico Norte tropical no início da primavera precede as condições do El Niño no Pacífico em cerca de nove meses.

Agora, pesquisadores da Pohang University of Science and Technology e colegas no Havaí e no Japão descobriram que um aumento anormal na temperatura da superfície do mar em um grande corpo de água quente, chamado de Atlantic Warm Pool - que compreende o Golfo do México, o mar do Caribe, e o Atlântico Norte tropical ocidental - desencadeia o La Niña cerca de 17 meses depois.

A equipe analisou dados observacionais (1985-2016) e de simulação de modelo (1970-2000) e descobriu que um aumento incomum da temperatura da superfície do mar no Atlantic Warm Pool em meados do verão até o início do outono leva à formação de um vento norte sobre o Norte Pacífico. Isso gera temperaturas frias da superfície do mar, alta pressão ao nível do mar, e uma área de baixa pressão de alta pressão chamada de anticiclone no nordeste subtropical do Pacífico, que persiste durante o inverno e a primavera subsequentes. A temperatura fria da superfície do mar se estende em direção ao equador. Juntos, esses eventos levam a um acoplamento entre a temperatura da superfície do mar e os ventos da superfície no Pacífico equatorial na primavera, desencadeando o La Niña. A queda da temperatura da superfície do mar na piscina aquecida do Atlântico acaba por desencadear o El Niño. Ambos os eventos ENSO são desencadeados 17 meses após as mudanças iniciais nas temperaturas da superfície do mar da Atlantic Warm Pool.

A relação robusta entre esses eventos pode fornecer um tempo de espera mais longo para as previsões ENSO em comparação com aqueles relatados em estudos anteriores, dizem os pesquisadores. Essa relação só se tornou forte o suficiente para o propósito dessas previsões nas últimas três décadas. Antes disso, não foi estatisticamente significativo. O aumento médio da temperatura da superfície do mar na piscina quente do Atlântico acima de 28 ° C parece ser o responsável por isso, dizem os pesquisadores.

Eles concluíram que uma simulação de modelo que seja capaz de capturar o padrão que ocorre entre o Atlantic Warm Pool e o El Niño Oscilação Sul no Pacífico poderia estender a capacidade dos climatologistas de prever essas oscilações, e seus impactos climáticos e climáticos extremos associados, com mais de um ano de antecedência.