Superalimentado por águas anormalmente quentes no Golfo do México, O furacão Michael atingiu o Panhandle da Flórida com ventos terríveis de 155 mph na quarta-feira, casas fragmentadas e vizinhanças submersas. Foi o furacão mais poderoso a atingir o continente americano em quase 50 anos.

Seus ventos gritando, Michael caiu em terra no início da tarde perto de Mexico Beach, uma cidade turística a meio caminho ao longo do Panhandle, um pouco povoado, Trecho de 320 quilômetros de resorts de praia de areia branca, cidades pesqueiras e bases militares.

Ele atingiu a costa com chuva lateral, rajadas poderosas e ondas quebrando. Inundou ruas e docas, árvores achatadas, tirou galhos e folhas, eliminou a energia para mais de 190, 000 casas e empresas, toldos rasgados e telhas voando. Explosões aparentemente causadas por transformadores queimados puderam ser ouvidas.

"Estamos pegando um inferno, "disse Timothy Thomas, que enfrentou a tempestade com sua esposa em seu apartamento de segundo andar em Panama City Beach. Ele disse que podia ver placas de rua quebradas e um pinheiro de 30 metros dobrado em um ângulo de 45 graus.

Com o furacão ainda atingindo o estado horas depois de chegar à costa, e condições muito perigosas em locais para as equipes de busca e resgate saírem, não houve relatos imediatos de quaisquer mortes ou ferimentos graves.

Michael era um bruto meteorológico que surgiu rapidamente de uma depressão tropical de fim de semana, tornando-se uma temível Categoria 4 no início da quarta-feira, acima de uma categoria 2 menos de um dia antes. Foi o furacão mais poderoso já registrado a atingir o Panhandle.

"Eu tive que tomar antiácidos, estou tão mal do estômago hoje por causa desta catástrofe iminente, "Eric Blake, cientista do National Hurricane Center, tuitou no meio da tempestade - extraindo energia do calor incomum, Águas do Golfo de 84 graus - tornaram-se mais ameaçadoras.

Mais de 375, 000 pessoas na costa do Golfo foram instadas a evacuar enquanto Michael se aproximava. Mas o movimento rápido, tempestade de fortalecimento rápido não deu às pessoas muito tempo para se preparar, e as autoridades de emergência lamentaram que muitos ignorassem os avisos e parecessem pensar que poderiam aguentar.

"Embora possa ser seu direito constitucional ser um idiota, não é seu direito colocar todos em perigo! ", twittou o xerife do condado de Walton, Michael Adkinson.

Diane Farris, 57, e seu filho foi até um colégio transformado em abrigo perto de sua casa na Cidade do Panamá para encontrar cerca de 1, 100 pessoas amontoadas em um espaço destinado a cerca de metade desse número. Nem ela nem o filho tinham como se comunicar porque o único celular deles molhou e parou de funcionar.

"Estou preocupado com minha filha e meu neto. Não sei onde eles estão. isso é difícil, " ela disse, sufocando as lágrimas.

Os ventos com força de furacão se estenderam por até 45 milhas (75 quilômetros) do centro de Michael. Os meteorologistas disseram que as chuvas podem chegar a 30 centímetros, e a onda de tempestade com risco de vida pode aumentar para 14 pés (4 metros).

Uma estação de nível de água em Apalachicola, perto de onde Michael desembarcou, relatou uma onda de quase 8 pés (2,5 metros).

Com base em sua pressão barométrica interna, Michael foi o terceiro furacão mais poderoso a atingir o continente dos EUA, por trás da tempestade sem nome do Dia do Trabalho de 1935 e Camille em 1969. Com base na velocidade do vento, foi o quarto mais forte, atrás da tempestade do Dia do Trabalho (184 mph, ou 296 kph), Camille e Andrew em 1992.

Parecia ser tão poderoso que se esperava que continuasse sendo um furacão ao atingir o Alabama e a Geórgia no início da quinta-feira. Meteorologistas disseram que vai desencadear vento e chuva prejudiciais até as Carolinas, que ainda estão se recuperando das inundações épicas do furacão Florence.

Na Casa Branca, O presidente Donald Trump disse que o governo está "absolutamente pronto para a tempestade". '' Deus abençoe a todos porque será difícil, "ele disse." Um muito perigoso. "

Na praia do México, população 1, 000, a tempestade destruiu casas, deixando pilhas flutuantes de madeira serrada. A água cinza-chumbo era tão alta que os telhados eram quase tudo o que se via em muitas casas.

Na Cidade do Panamá, madeira compensada e metal voaram da frente de um Holiday Inn Express. Parte do toldo caiu e quebrou a porta de vidro do hotel, e o resto do toldo acabou em veículos estacionados abaixo dele.

"Oh meu Deus, o que estamos vendo? "disse a evacuada Rachel Franklin, sua boca aberta.

A piscina do hotel tinha cristas brancas, e as orelhas das pessoas estalaram por causa da queda na pressão barométrica. O rugido do furacão parecia um avião decolando.

Os meteorologistas assistiram às imagens de satélite com total admiração enquanto a tempestade se intensificava.

"Estamos em um novo território, "O meteorologista do National Hurricane Center Dennis Feltgen escreveu no Facebook." O registro histórico, voltando a 1851, nenhum furacão de categoria 4 jamais atingiu o pântano da Flórida. "

O especialista em furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach, disse em um e-mail:"Eu realmente temo pelo que as coisas vão parecer amanhã a esta hora."

A tempestade deve acender o debate sobre o aquecimento global.

Os cientistas dizem que o aquecimento global é responsável por condições climáticas extremas mais intensas e frequentes, como tempestades, secas, inundações e incêndios. Mas sem um estudo extenso, eles não podem vincular diretamente um único evento meteorológico às mudanças climáticas.

Faltando menos de um mês para o dia da eleição, a crise foi vista como um teste de liderança para Scott, um republicano concorrendo ao Senado, e Tallahassee prefeito Andrew Gillum, o candidato democrata para governador. Assim como os políticos do Norte são julgados pela forma como lidam com tempestades de neve, suas contrapartes do sul são vigiadas de perto para saber como lidam com furacões.

Milhares de evacuados buscaram abrigo em Tallahassee, que fica a cerca de 25 milhas da costa, mas é coberta por carvalhos e pinheiros que podem cair e causar quedas de energia, mesmo em tempestades menores.

Quando os ventos começaram a derrubar árvores em Tallahassee, um deles pousou na chaminé de Joe Marino.

"Foi como um terremoto. A estante balançou e uma moldura caiu, "ele disse." Foi estranho. Saímos e você podia sentir o cheiro do pinheiro, e lá estava, deitado na chaminé. "

Marino, que mora com a namorada e a avó dela, disse que a água começou a pingar pela chaminé, e temiam que o vento mandasse a árvore explodir pelo telhado. Eles planejavam ficar no primeiro andar.

"Lá em cima é uma zona proibida, " ele disse.

Apenas um esqueleto permaneceu na Base Aérea de Tyndall, situado em uma península ao sul da Cidade do Panamá. Centenas de famílias de militares foram removidas, e a aeronave da base, que incluem F-22 Raptors, foram levados para a segurança a centenas de quilômetros de distância.

Em São Marcos, John Hargan e sua família recolheram seus animais de estimação e se mudaram para um prédio elevado construído para resistir a uma categoria 5 depois que a água do rio St. Marks começou a cercar sua casa.

Filho de 11 anos de Hargan, Jayden, carregava um dos cães da família em um cesto de roupa suja em um braço e segurava um skate no outro enquanto ele vadeava pela água até a panturrilha.

Hargan, um barman em um restaurante à beira do rio, temia perder sua casa e seu emprego para a tempestade.

"Nós basicamente nos afastamos de tudo e dissemos adeus, " ele disse, lágrimas rolando. "Estou com medo de perder tudo o que tenho, cara."

• 
• 
• 
• 
• 

© 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.