O epicentro da explosão do teste nuclear de 3 de setembro de 2017 na Coreia do Norte ocorreu cerca de 3,6 quilômetros a noroeste do primeiro teste nuclear do país em outubro de 2006, de acordo com uma nova análise de alta precisão da explosão e suas consequências.

O estudo publicado em Cartas de pesquisa sismológica por Lian-Feng Zhao da Academia Chinesa de Ciências e colegas usaram dados sísmicos regionais coletados de várias fontes para localizar o teste de 2017, e para confirmar que os eventos sísmicos subsequentes não foram também explosões nucleares.

O artigo foi publicado como parte da seção de foco especial da revista sobre a explosão de setembro de 2017 na Coréia do Norte. O teste subterrâneo de magnitude 6,1 de onda corporal pela República Popular Democrática da Coreia (RPDC) é o maior teste desse tipo em mais de 20 anos, e é o sexto teste nuclear declarado pela RPDC desde 2006. A explosão de setembro é uma ordem de magnitude maior do que o próximo maior teste do país, que ocorreu em setembro de 2016.

Zhao e colegas usaram dados de ondas sísmicas de 255 estações sismográficas da Rede Sísmica Digital Nacional da China, Rede Sísmica Global, Federação Internacional de Redes Sismográficas Digitais e Rede Sismográfica Full Range no Japão para investigar a explosão e três outros eventos sísmicos que ocorreram nos minutos e dias seguintes.

Embora as redes sísmicas globais possam captar o sinal de testes nucleares subterrâneos, os sinais que detectam são frequentemente muito fracos para serem usados ​​no tipo de análise de localização realizada por Zhao e colegas. "Quanto mais perto das fontes, melhor, "disse Zhao." No entanto, sismômetros não podem ser implantados no local de teste da Coréia do Norte devido a questões políticas. Assim, sismólogos desenvolveram métodos que podem ser aplicados aos dados sísmicos regionais para investigar as características sísmicas das explosões nucleares subterrâneas. "

Os pesquisadores usaram dados sísmicos do primeiro teste nuclear da RPDC como o "evento principal" para calibrar sua análise de localização, já que o epicentro daquela pequena explosão poderia ser localizado visualmente usando imagens de satélite de danos localizados na superfície do solo. A explosão muito maior de setembro de 2017 produziu danos superficiais em uma área de cerca de nove quilômetros quadrados, Contudo, em terreno que já foi perturbado por testes nucleares anteriores. "Por exemplo, após o sexto teste nuclear norte-coreano, grandes deslocamentos ocorreram no flanco oeste e sul [do local de teste] e fluxos de detritos foram localizados em canais pré-existentes, "Zhao explicou." Esses fenômenos de distribuição espacial tornaram difícil para nós determinarmos diretamente o epicentro da explosão. "

Zhao e colegas usaram dados sísmicos regionais em vez de calcular que o epicentro da explosão de setembro de 2017 estava em 41,3018 ° N e 129,0696 ° E. Um evento sísmico que ocorreu cerca de oito minutos após a explosão ocorreu muito perto do epicentro da explosão - a menos de 200 metros de distância - e provavelmente representa a assinatura sísmica do colapso de uma cavidade deixada pela explosão subterrânea, sugeriram os pesquisadores.

Dois eventos sísmicos subsequentes, um em 23 de setembro e outro em 12 de outubro, estavam localizados a cerca de oito quilômetros a nordeste do local de teste nuclear. Zhao e colegas disseram que as assinaturas sísmicas desses dois eventos indicam que eles não são explosões, mas pode ter resultado de mecanismos como deslizamento de terra ou colapso do solo. Eles também podem ser terremotos naturais muito superficiais que foram desencadeados pela explosão, eles notaram, uma possibilidade que exigirá mais pesquisas sobre as tensões pré e pós-explosão nas falhas onde os eventos ocorreram.