Os cientistas sabem há mais de uma década que o manto de gelo da Antártica Ocidental vem perdendo massa e contribuindo para o aumento do nível do mar.

Seu vizinho oriental é, Contudo, dez vezes maior e tem potencial para elevar o nível global do mar em cerca de 50 metros.

Apesar de seu enorme tamanho e importância, resultados conflitantes foram publicados sobre o comportamento recente da camada de gelo da Antártica Oriental. Um estudo liderado por um grupo de cientistas da NASA, que foi publicado em 2015, sugeriu que esta parte da Antártica estava ganhando tanta massa que compensou as perdas no oeste.

Determinar o que o maior manto de gelo do planeta está fazendo é vital para a nossa compreensão dos fatores que estão influenciando os dias atuais, e futuro, aumento do nível do mar.

Para resolver esta questão, uma equipe de cientistas liderada pela Universidade de Bristol e incluindo a Universidade de Wollongong, A Austrália estudou o problema combinando diferentes observações de satélite em um modelo estatístico que é capaz de separar os processos relacionados às mudanças na massa de gelo no continente.

Professor Jonathan Bamber, do Bristol Glaciology Center, que faz parte da School of Geographical Sciences, disse:"Usamos conjuntos de dados semelhantes para a equipe da NASA, mas adicionamos outros dados de satélite de uma missão chamada Gravity Recovery And Climate Experiment (GRACE) para ajudar a resolver os ganhos e perdas de massa.

"Em seguida, conduzimos diferentes experimentos, usando suposições semelhantes feitas no estudo da NASA, mas descobriu que em todos os experimentos, a perda de massa do oeste sempre excedeu os ganhos do leste. "

Os pesquisadores concluíram que, durante o período do estudo, 2003-2013, Antártica, como um todo, vem contribuindo para a elevação do nível do mar e que os ganhos na Antártica Oriental foram cerca de três vezes menores do que o sugerido no estudo de 2015.