Reduzir os riscos do uso de pesticidas para os humanos e o meio ambiente é crucial para a política agrícola e ambiental em todo o mundo. Na Suíça, duas iniciativas populares estão atualmente buscando restrições drásticas ao uso de pesticidas, e em 2017 o Conselho Federal adotou um plano de ação nacional para reduzir riscos. Contudo, as medidas de política só são eficazes se baseadas em indicadores mensuráveis ​​e significativos.

Indicadores comumente usados ​​são inadequados

Um indicador significativo permite classificar as aplicações de pesticidas de acordo com o risco. Só então podemos identificar as medidas adequadas, como restrições à aplicação, promoção de certas práticas de cultivo, ou impostos de incentivo. Mas o debate social e político é dominado por indicadores baseados na quantidade, como quilogramas por hectare.

Esses indicadores são contraproducentes porque negligenciam os riscos e podem até mesmo obscurecê-los. Por exemplo, as pragas são controladas com inseticidas, que são aplicados em baixas doses, mas podem ser altamente tóxicos. Óleos vegetais também são usados, que são apenas ligeiramente tóxicos, mas pulverizados em grandes quantidades.

Tanto a quantidade quanto o risco das substâncias individuais devem ser considerados para que possamos tomar medidas eficazes. Um estudo dos EUA mostrou que as tendências no uso de pesticidas calculadas a partir de estatísticas nacionais podem até se reverter. Isso depende do indicador usado; enquanto a quantidade de herbicidas usados ​​nos EUA aumentou ao longo do tempo, os riscos diminuíram.

Riscos extremos permanecem não detectados

Em nosso novo estudo, mostramos que os indicadores baseados na quantidade não podem identificar as aplicações de pesticidas de alto risco como tais. Para o estudo, testamos os dois indicadores de quantidade mais comuns (quantidade por hectare e aplicações padrão por hectare) e o indicador de risco "Carga de pesticidas" na Dinamarca. Este último permite descrever, extensivamente e em detalhes, os riscos para os seres humanos e o meio ambiente.

Com base na produção suíça de trigo e batata de inverno nos anos de 2009-2013, calculamos todos os três indicadores em paralelo. A análise é baseada em padrões de aplicação de pesticidas observados em várias fazendas ao longo de vários anos, e assim apresenta uma imagem realista. Em seguida, examinamos se os indicadores que quantificam a quantidade de pesticida usada também permitem uma avaliação dos riscos. Calculamos isso usando coeficientes de correlação e cópulas. Os coeficientes de correlação indicam se existe, em média, uma relação linear entre os indicadores de risco e quantidade. Copulas possibilita investigar esta relação para aplicações com riscos extremamente baixos e extremamente altos em particular.

Os resultados mostram que, na média, quanto maior a quantidade de pesticida, maiores são os riscos. Contudo, riscos extremamente altos não são identificados de forma alguma pelos indicadores de quantidade usados ​​atualmente - e isso também é verdadeiro para pesticidas politicamente controversos.

Implicações para a formulação de políticas

Visar a redução de grandes quantidades ou intensidades certamente não é uma estratégia significativa se quisermos reduzir os riscos à saúde humana e ao meio ambiente. Estipular, por exemplo, que "a quantidade de pesticida aplicada deve ser reduzida" não ajuda; pelo contrário:a utilização de indicadores quantitativos pode levar à distorção e até mesmo à reversão da intenção das medidas introduzidas pela política. Um indicador de risco (internacional) sólido é necessário para uma política sólida de proteção de cultivos. Isso é o que falta atualmente em muitos países, incluindo a Suíça.