p Esta imagem espetacular e incomum mostra parte da famosa nebulosa de Orion, uma região de formação de estrelas situada a cerca de 1350 anos-luz da Terra. Ele combina um mosaico de imagens de comprimento de onda milimétrica do Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) e o telescópio IRAM de 30 metros, mostrado em vermelho, com uma visão infravermelha mais familiar do instrumento HAWK-I no Very Large Telescope do ESO, mostrado em azul. O grupo de estrelas branco-azuladas brilhantes no canto superior esquerdo é o Aglomerado Trapézio - formado por estrelas jovens e quentes que têm apenas alguns milhões de anos. p O fino, estruturas semelhantes a fibras vistas nesta imagem grande são longos filamentos de gás frio, visível apenas para telescópios trabalhando na faixa de comprimento de onda milimétrica. Eles são invisíveis em comprimentos de onda ópticos e infravermelhos, tornando o ALMA um dos únicos instrumentos disponíveis para os astrônomos estudá-los. Esse gás dá origem a estrelas recém-nascidas - ele gradualmente entra em colapso sob a força de sua própria gravidade até que seja comprimido o suficiente para formar uma protoestrela - o precursor de uma estrela.

p Os cientistas que reuniram os dados com os quais esta imagem foi criada estudaram esses filamentos para aprender mais sobre sua estrutura e composição. Eles usaram o ALMA para procurar assinaturas de gás diazenílio, que faz parte dessas estruturas. Ao fazer este estudo, a equipe conseguiu identificar uma rede de 55 filamentos.

p A Nebulosa de Orion é a região de formação estelar massiva mais próxima da Terra, e é, portanto, estudado em grande detalhe por astrônomos que buscam entender melhor como as estrelas se formam e evoluem em seus primeiros milhões de anos. Os telescópios do ESO observaram esta região interessante várias vezes, e você pode aprender mais sobre as descobertas anteriores aqui, aqui, e aqui.

p Esta imagem combina um total de 296 conjuntos de dados individuais separados dos telescópios ALMA e IRAM, tornando-o um dos maiores mosaicos de alta resolução de uma região de formação de estrelas produzidos até agora em comprimentos de onda milimétricos.