p A traça processionária do carvalho e a mortandade do freixo estão entre as mais notórias pragas e doenças de árvores introduzidas no Reino Unido. E muitas pragas e doenças exóticas são suspeitas de terem sido introduzidas, ou são conhecidos por terem sido introduzidos, através da importação de material comercial de plantio de árvores. p Nova pesquisa, que desvenda a dinâmica da produção de árvores, economia e variabilidade na demanda, mostra como reduzir os riscos de importação de tais inimigos florestais prejudiciais. As evidências, de uma equipe liderada pela Rothamsted Research com a University of Cambridge, são publicados hoje no Journal of Applied Ecology .

p "Nossos resultados sugerem que uma gestão equilibrada da variabilidade da demanda e dos custos pode reduzir significativamente o risco de importação de uma praga ou doença florestal exótica, "diz Vasthi Alonso-Chavez, um modelador epidemiológico em Rothamsted. Ela desenvolveu um modelo matemático para entender o problema.

p O modelo avalia os impactos que três cenários de crescente variabilidade da demanda têm na relação entre as margens de lucro brutas para viveiros e a probabilidade de introdução de uma doença exótica:onde a produção local de uma árvore é de 25%, 50% e 75% do custo de importação de uma árvore da Europa.

p "Quando o custo de produção de uma árvore em um viveiro no Reino Unido é consideravelmente menor do que o custo de importação de uma árvore, o risco de introdução de uma doença exótica dificilmente é afetado por um aumento na variabilidade da demanda, "observa Alonso-Chávez." Mas o risco aumenta à medida que diminui a relação de custo. "

p A incerteza na demanda do mercado é um dos principais desafios para as empresas de viveiros, diz Alonso-Chavez. "Os viveiristas geralmente recebem um aviso rápido sobre os requisitos para plantio de árvores ... embora os viveiros precisem de até três anos para produzir uma muda de árvore."

p Como a variabilidade na demanda dificulta a capacidade dos produtores de avaliar quantas árvores produzir, os viveiros reduzem suas perdas potenciais, restringindo a produção para reduzir o número de árvores não vendidas. Se a demanda aumentar e houver um déficit, eles compram árvores de fontes estrangeiras para compensar a diferença.

p Quase 300 fitopatógenos foram introduzidos na Grã-Bretanha nos últimos 50 anos, das quais 10 espécies afetam o setor florestal. Cerca de dois terços das espécies introduzidas são nativas da Europa continental, principalmente Holanda e França, com 10% da América do Norte e da Ásia.

p Patógenos introduzidos de todos os continentes podem ter efeitos catastróficos, registrar os pesquisadores. Dieback de cinzas (agente causal Hymenoscyphus fraxineus), nativo da Ásia, foi descoberto pela primeira vez no Reino Unido em 2012, em um viveiro no sul da Inglaterra, em plantas importadas da Holanda. A doença causa altos níveis de mortalidade em todas as classes de idade dos freixos na Europa e no Reino Unido. Este é um grande problema, pois o freixo está entre as cinco árvores de folha larga mais comuns na Grã-Bretanha.

p Mariposa processionária do carvalho (Thaumetopoea processionea), nativo do sul da Europa, afeta a saúde dos carvalhos, pessoas e animais. De acordo com a Comissão Florestal, "uma proteína nos pelos minúsculos das lagartas pode causar irritações na pele e nos olhos, dores de garganta e dificuldades respiratórias em pessoas e animais que entram em contato com eles. "

p Os produtores precisam de uma série de medidas para ajudá-los a gerenciar as flutuações na demanda e as diferenças nos custos de importação e produção, diz Alonso-Chavez. Ela sugere esquemas de subsídios de longo prazo, para permitir que os viveiros planejem o plantio de árvores, e taxas de importação mais altas, para encorajar os produtores a vender plantas cultivadas em casa.