Nossos oceanos estão ameaçados por três grandes desafios:mudanças climáticas, sobrepesca e poluição. A poluição do plástico é uma preocupação crescente, e ganhou atenção internacional dos governos, mídia e grande parte do público, parcialmente alimentado pelo documentário da BBC do ano passado, Blue Planet II e suas imagens de cachalotes e aves marinhas emaranhadas ou ingerindo detritos de plástico.

Apesar da atenção que a poluição do plástico tem recebido, alguns cientistas pensam que esta é a menos importante das principais ameaças marinhas, e que as alterações climáticas e as pescas precisam de atenção mais urgente.

Isso não quer dizer que o plástico não seja um grande problema - é, especialmente em algumas partes do mundo em desenvolvimento, e em grandes sistemas de giro em oceano aberto, onde as correntes oceânicas se encontram e tudo o que elas carregam se acumula. A pesquisa também descobriu que microplásticos (pequenos fragmentos que se formam à medida que pedaços maiores de plástico são quebrados no mar) são encontrados em frutos do mar, e o plástico pode até mesmo se acumular ao passar pela cadeia alimentar.

A limpeza do oceano

Uma razão pela qual a poluição do plástico parece receber mais atenção do que outras ameaças ao oceano é que o problema pode ter uma "solução" tecnológica. O Ocean Cleanup é a solução tecnológica carro-chefe para o plástico marinho e propõe o uso de várias barreiras de 600 metros de comprimento para flutuar na corrente do oceano e capturar o plástico flutuando nas águas superficiais dos giros.

Inventado por um estudante de 19 anos, a ideia tem sido criticada nos últimos anos, com preocupações que vão desde a capacidade do projeto de alcançar os microplásticos até causar danos à vida selvagem.

No entanto, a limpeza do oceano capturou a imaginação ao tentar reverter o problema do plástico oceânico em grande escala.

Estamos familiarizados com a ideia de que todos nós podemos fazer algo para evitar que o plástico acabe no mar, como recusar canudos de plástico e carregar uma garrafa de água recarregável. Contudo, enquanto precisamos usar menos, também precisamos produzir menos, e jogue fora menos. Isso significa não apenas mudança de comportamento individual, mas mudanças nos processos industriais, e políticas governamentais em todo o mundo.

O impacto visual da poluição do plástico e altos níveis de interesse público podem ser fundamentais para algumas soluções. Em muitos países, limpezas de praias locais são uma ocorrência regular, e estão ganhando popularidade rapidamente. Também foi sugerido que, apesar dos hotspots plásticos em giros oceânicos, eventualmente, muitos itens grandes de plástico vão parar nas praias, e que uma proporção significativa dos resíduos plásticos que vão para o mar provém de comunidades costeiras ou ribeirinhas.

Pense globalmente, agir local

Isso fornece esperança para a formação de redes comunitárias que possam combater a poluição por plástico em nível local. Essas redes precisam se expandir além da limpeza de praias ou rios para envolver e envolver vários grupos e indivíduos na sociedade.

Essas partes interessadas, que compartilham o interesse em oceanos saudáveis, deve incluir varejistas locais que podem fornecer esquemas de devolução de depósito em garrafas e outros materiais recicláveis ​​e até mesmo reduzir ou eliminar a venda de produtos como canudos plásticos, xícaras de café descartáveis, Sacos de plástico e recipientes para levar.

Os conselhos locais podem criar instalações de lixo e reciclagem para os frequentadores da praia e aplicar penalidades para lixo e despejo de moscas perto de praias e rios.

As comunidades responsáveis ​​pela gestão do meio ambiente local mostraram-se eficazes nas áreas costeiras, mas sempre surgem problemas com a ampliação dessas abordagens para os níveis nacional ou internacional.

Há claramente uma necessidade de políticas que apoiem as iniciativas locais, ao invés de combatê-los. Por exemplo, as políticas governamentais devem imediatamente exigir a proibição de embalagens de plástico não essenciais, em vez de "trabalhar para uma meta de eliminação de resíduos plásticos evitáveis ​​até o final de 2042", como indica o plano ambiental de 25 anos do Reino Unido atualmente.

As embalagens não essenciais restantes devem ser urgentemente recicladas, e esquemas de incentivo à reciclagem, como pagamento por reciclagem, precisam ser introduzidos rapidamente, além das abordagens usadas por varejistas locais.

As soluções tecnológicas podem e devem fazer parte da nossa abordagem aos problemas ambientais, seja poluição de plástico ou mudança climática. Contudo, eles só podem ser parte de uma solução.

Esquemas que mudam atitudes e capacitam comunidades em nível local podem ser eficazes em todo o mundo, mas eles precisam do apoio de políticas nacionais e internacionais para trazer mudanças reais. Atualmente, poluição e recursos naturais são descartados como vítimas necessárias na busca do crescimento econômico.

Falta apoio para as comunidades litorâneas na política, e até que esteja no lugar, nenhum milagre de alta tecnologia entrará em ação para nos salvar.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.