Nas últimas décadas, geocientistas ficaram intrigados com uma ligação potencial entre as taxas de erosão na superfície da Terra e as mudanças no clima global. Distinguir a causa e o efeito permaneceu obscuro. Contudo, um novo estudo agora questiona o próprio link. Uma equipe de pesquisadores do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ em Potsdam, a Universidade Potsdam, Universidade de Grenoble, e a Universidade de Edimburgo reexaminou 30 locais com erosão acelerada relatada após o início dos ciclos glacial-interglacial alguns milhões de anos atrás. Em quase todos os locais, a ligação proposta entre a erosão e o clima global não pôde ser confirmada. O estudo deles aparece na edição atual da Natureza .

As ideias básicas parecem convincentes:taxas de erosão mais rápidas podem levar a um intemperismo mais rápido do silicato e a um enterro eficiente de carbono orgânico em bacias sedimentares, ambos os quais podem induzir o resfriamento global, removendo CO ₂ da atmosfera. Por outro lado, um aumento global nas taxas de erosão nos últimos milhões de anos foi associado a ciclos glacial-interglaciais. Isso foi proposto com base nas taxas mundiais aceleradas de sedimentação nos oceanos. A destruição das geleiras e o aquecimento subsequente que levam ao transporte de sedimentos da água do degelo para o mar são causas plausíveis para o aumento das taxas de acumulação de sedimentos.

Ainda, outros estudos indicaram que as taxas de erosão global podem ter permanecido estáveis ​​ao longo deste período, e que o aparente aumento das taxas de acumulação de sedimentos são devido às irregularidades em como os sedimentos são depositados no espaço e no tempo, e porque os depósitos mais antigos são mais propensos a serem perdidos pela erosão em comparação com os depósitos mais jovens. "

Mais recentemente, uma compilação global de dados de termocronologia, que rastreia a história de resfriamento das rochas conforme elas se movem em direção à superfície, foi usado para inferir um aumento de quase duas vezes na taxa de erosão em paisagens montanhosas nos últimos milhões de anos. Assim, a ligação entre os ciclos glacial-interglaciais e a erosão mais rápida parecia estar confirmada - até que uma equipe de pesquisadores do GFZ, liderado por Taylor Schildgen, e das Universidades de Potsdam, Grenoble, e Edimburgo reexaminou os 30 locais com erosão acelerada relatada com base na termocronologia.

Sua análise mostra que em 23 desses locais, os aumentos relatados são resultado do que eles chamam de "viés de correlação espacial"; ou seja, combinando dados com históricos de resfriamento díspares, um processo que converte variações espaciais nas taxas de erosão em aumentos temporais. Na maioria dos casos, os históricos de resfriamento díspares resultam porque os pontos de dados foram combinados através dos principais limites tectônicos (falhas). Em quatro outros locais, os aumentos podem ser explicados pela deformação tectônica acelerada (isto é, processos de construção de montanha mais rápidos), ao invés de mudanças climáticas.

Juntos, estes 27 errôneos de 30 ligações propostas entre a erosão mais rápida e o clima podem ser explicados por negligenciar o contexto local dos dados na análise anterior, uma perigosa armadilha potencial na análise de big data. Em apenas três casos, as acelerações induzidas pelo clima são registradas, conduzido por incisão localizada no vale glacial.

As descobertas da equipe sugerem que os dados da termocronologia atualmente têm resolução insuficiente para avaliar se as mudanças climáticas nos últimos milhões de anos afetaram as taxas de erosão em escala global. Eles concluem que, atualmente, nenhum dado fornece suporte claro para a ligação hipotética entre a erosão mais rápida e o resfriamento global. Apesar disso, uma síntese das descobertas locais que incluem informações específicas do local pode ajudar a investigar mais a fundo as causas do resfriamento global e das taxas de erosão.