Uma grande investigação sobre o impacto do degelo do permafrost e a subsequente liberação de carbono congelado nas costas do Ártico Siberiano foi anunciada hoje.

O Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural do Reino Unido e o Ministério Federal da Educação e Pesquisa da Alemanha uniram forças pela primeira vez para lançar seu programa de pesquisa de £ 8 milhões em Changing Arctic Ocean. O programa visa investigar como as mudanças climáticas estão afetando o Oceano Ártico. Ele financiou doze projetos para realizar pesquisas cruciais em uma das regiões mais inóspitas do planeta para melhor compreender, e prever, mudanças no ambiente marinho do Ártico.

Como parte deste projeto internacional, O Dr. Paul Mann, do Departamento de Geografia e Ciências Ambientais da Universidade de Northumbria, foi nomeado o líder do € 800, Projeto 000 CACOON; Mudança do ciclo do carbono ártico no oceano costeiro próximo à costa.

A região do Ártico abriga enormes quantidades de carbono armazenadas em solo congelado e gelo, conhecido como permafrost. A quantidade de carbono no permafrost excede em muito a quantidade mantida nas florestas ou na atmosfera, portanto, qualquer mudança na quantidade de carbono liberado nesta área é de grande preocupação global. Quando o permafrost no solo e o gelo descongelam, isso leva a mudanças no tipo de matéria orgânica que chega aos rios. Isso muda a quantidade e o tipo de carbono e nutrientes que fluem dos principais rios árticos para o oceano. O projeto CACOON visa avaliar como essas mudanças terão impacto na biologia ao longo da costa leste da Sibéria.

O Oceano Ártico desempenha um papel crucial no armazenamento e ciclo de carbono, através da absorção de CO ₂ pelas plantas marinhas e a exportação de carbono para o oceano profundo. Isso efetivamente o desconecta da atmosfera. Contudo, o oceano também hospeda bactérias e outros processos biológicos e físicos, como a radiação solar, pode liberar carbono de volta para a atmosfera. Compreender o equilíbrio atual e futuro entre a entrega e a perda de carbono no oceano é necessário para melhorar nossas projeções de mudança climática global.

A equipe de pesquisa da Northumbria estudará estuários de rios, ambientes de deltas e plataformas continentais onde as águas doces dos enormes rios Kolyma e Lena do Ártico encontram o mar. Eles examinarão como o degelo do permafrost está levando a mudanças no tipo e no destino da matéria transmitida pelo rio que flui da terra para as águas costeiras do Ártico, bem como os processos que podem liberá-los como gases de efeito estufa para a atmosfera.

As medições do trabalho de campo serão usadas para criar um modelo que pode projetar o impacto do degelo do permafrost e aumentar o escoamento de água doce no Oceano Ártico no futuro.

Dr. Mann explicou:"Quando as pessoas pensam em grandes estoques de carbono, geralmente consideram as florestas ou talvez o CO atmosférico ₂ , ainda assim, essas piscinas são absolutamente diminuídas pela quantidade de carbono no solo, a maioria está congelada e, portanto, não contribuindo para o moderno 'ciclo C'. Mas à medida que a Terra se aquece, está descongelando.

"Os rios árticos também estão transportando grandes quantidades de água doce da terra para o oceano, devido a mudanças nos padrões climáticos e ao degelo do gelo na terra. Isso acelera o transporte de material da terra para o oceano, o que é extremamente importante, pois pode levar a mudanças na quantidade de gases de efeito estufa que são emitidos para a atmosfera. Isso poderia, em última análise, impactar os padrões de mudança climática global.

"Embora o Oceano Ártico seja relativamente pequeno em termos de tamanho do oceano, tem uma grande quantidade de entrada de água doce dos rios da região, tornando-o muito mais suscetível ao impacto de mudanças no conteúdo de água doce. Estamos vendo algumas das taxas mais rápidas de mudança no escoamento de água doce na Sibéria, é por isso que estamos estudando essa área em particular.

"A região também é muito rica em carbono, com parte do carbono mais antigo do mundo congelado - e agora descongelando - em permafrost abaixo do solo. Queremos saber o que acontecerá com esse carbono quando ele chegar ao oceano e como isso terá impacto sobre nosso clima futuro. "

O Dr. Mann acrescentou:“Recentemente, vimos alguns impactos interessantes e significativos do descongelamento do permafrost. Isso levou à liberação de bactérias que causam doenças que antes acreditávamos estarem extintas.

"Em 2016, por exemplo, A Sibéria foi atingida por um surto de antraz, que se acredita ser causado pelo degelo da carcaça de uma rena que morreu na peste. À medida que a velha carne descongela, a bactéria voltou a ficar ativa. É improvável que seja um incidente isolado e pode se tornar muito mais prevalente no futuro, portanto, é fundamental que tenhamos um melhor entendimento do impacto que o degelo do permafrost pode ter. "

O trabalho do Dr. Mann se enquadra no tema de pesquisa multidisciplinar de Ambientes Extremos da Universidade, que reúne grupos de acadêmicos que estão trabalhando para entender o impacto das mudanças ambientais na superfície da Terra, subsuperfície, oceanos e atmosfera, bem como dentro do sistema solar.

A equipe de cientistas da Terra e da atmosfera da Northumbria está usando novas técnicas e abordagens para lançar uma nova luz sobre o impacto das mudanças climáticas nos sistemas naturais de nosso planeta. Por meio de sua pesquisa multidisciplinar, procuram responder a questões globais fundamentais, como "Como sobreviveríamos em um mundo sem gelo?" e "Podemos prever o clima espacial?" O trabalho da Universidade nessas áreas a levou a figurar entre os 30 primeiros no Reino Unido em poder de pesquisa no Quadro de Excelência em Pesquisa, que mede a qualidade da pesquisa nas universidades.