Geleiras Tracy e Heilprin no noroeste da Groenlândia. As duas geleiras fluem em um fiorde que aparece preto nesta imagem. Crédito:NASA
Um novo estudo da NASA explica por que as geleiras Tracy e Heilprin, que fluem lado a lado no Golfo de Inglefield, no noroeste da Groenlândia, estão derretendo em taxas radicalmente diferentes.
Usando dados do oceano da campanha Oceans Melting Greenland (OMG) da NASA, o estudo documenta uma nuvem de água quente subindo pela face subaquática de Tracy, e uma pluma muito mais fria na frente de Heilprin. Os cientistas presumiram que plumas como essas existem nas geleiras ao redor da Groenlândia, mas esta é a primeira vez que seus efeitos foram medidos.
A descoberta destaca o papel crítico dos oceanos na perda de gelo glacial e sua importância para a compreensão do futuro aumento do nível do mar. Um artigo sobre a pesquisa foi publicado em 21 de junho na revista. Oceanografia .
Tracy e Heilprin foram observados pela primeira vez por exploradores em 1892 e têm sido medidos esporadicamente desde então. Mesmo que as geleiras adjacentes tenham as mesmas condições climáticas e oceânicas, Heilprin recuou rio acima menos de 2,5 milhas (4 quilômetros) em 125 anos, enquanto Tracy recuou mais de 9,5 milhas (15 quilômetros). Isso significa que Tracy está perdendo gelo quase quatro vezes mais rápido do que seu vizinho.
Esse é o tipo de quebra-cabeça que o OMG foi projetado para explicar. A campanha de cinco anos está quantificando a perda de gelo de todas as geleiras que drenam a camada de gelo da Groenlândia com um levantamento aéreo das condições do oceano e do gelo ao redor de toda a costa, coletando dados até 2020. A OMG está fazendo medições adicionais baseadas em barcos em áreas onde a topografia do fundo do mar e as profundidades são inadequadamente conhecidas.
Cerca de uma década atrás, A Operação IceBridge da NASA usou radar de penetração no gelo para documentar uma grande diferença entre as geleiras:Tracy está sentada na rocha a uma profundidade de cerca de 2, 000 pés (610 metros) abaixo da superfície do oceano, enquanto Heilprin se estende apenas 1, 100 pés (350 metros) abaixo das ondas.
Esta figura mostra as velocidades estimadas do fluxo de gelo das geleiras Tracy e Heilprin (à direita) e as profundezas do fiorde em frente às geleiras. A localização aproximada do peitoril na frente de Tracy é mostrada como uma linha amarela tracejada. As trilhas do cruzeiro do navio de pesquisa são mostradas em laranja. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Os cientistas esperariam que essa diferença afetasse as taxas de derretimento, porque a camada superior do oceano ao redor da Groenlândia é mais fria do que as águas profundas, que viajou para o norte a partir das latitudes médias nas correntes oceânicas. A camada de água quente começa a cerca de 660 pés (200 metros) abaixo da superfície, e quanto mais profunda a água, quanto mais quente estiver. Naturalmente, uma geleira mais profunda ficaria exposta a mais dessa água quente do que uma geleira mais rasa.
Quando o investigador principal da OMG, Josh Willis, do Laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia, procurou mais dados para quantificar a diferença entre Tracy e Heilprin, "Não consegui encontrar nenhuma observação anterior da temperatura do oceano e salinidade no fiorde, ", disse ele. Também não havia mapa do fundo do mar no golfo.
A OMG enviou um barco de pesquisa para o Golfo de Inglefield no verão de 2016 para preencher a lacuna de dados. As sondagens do barco sobre a temperatura e salinidade do oceano mostraram um rio de água derretida escoando debaixo de Tracy. Porque a água doce é mais flutuante do que a água do mar circundante, assim que a água escapa da geleira, ele gira para cima ao longo da face gelada da geleira. O fluxo turbulento puxa a água subterrânea circundante, que é quente para um oceano polar a cerca de 0,5 grau Celsius (33 graus Fahrenheit). À medida que ganha volume, a pluma se espalha como fumaça saindo de uma chaminé.
"A maior parte do derretimento acontece quando a água sobe pelo rosto de Tracy, "Willis disse." Ele corrói um grande pedaço da geleira.
Heilprin também tem uma pluma, mas sua profundidade mais rasa limita os danos da pluma de duas maneiras:a pluma tem uma distância menor para subir e reúne menos água do mar; e a água do mar rasa que ele puxa tem uma temperatura de apenas cerca de 31 graus Fahrenheit (menos 0,5 grau Celsius). Como resultado, mesmo que Heilprin seja uma geleira maior e mais água escoe de baixo dela do que de Tracy, sua pluma é menor e mais fria.
O estudo produziu outra surpresa ao mapear primeiro uma crista, chamado de peitoril, apenas cerca de 820 pés (250 metros) abaixo da superfície do oceano na frente de Tracy, e então provar que esse peitoril não mantinha a água quente das profundezas do oceano longe da geleira. "Na verdade, muita água quente vem de alto mar, se mistura com as camadas mais rasas e sobe pelo peitoril, "Willis disse. A nuvem destrutiva de Tracy é uma prova disso.
