Um protótipo para o primeiro 3D impresso, braço protético operado por sensor projetado para crianças menores de dois anos foi desenvolvido por engenheiros do Reino Unido.

O dispositivo leve com dedos de pega macia usa uma braçadeira equipada com sensores para detectar sinais elétricos conduzidos naturalmente pelos músculos. Isso permite que a criança segure e pegue objetos da mesma maneira que faria com um braço natural.

Embora as próteses estimuladas por músculos (ou 'mioelétricas') sejam usadas rotineiramente por adultos, este novo dispositivo menor, desenvolvido por uma equipe da Universidade de Lincoln, REINO UNIDO, é o primeiro de seu tipo a traduzir a mesma tecnologia em dimensões adequadas para uma criança.

Anteriormente, além de ser caro de construir, a produção de próteses para crianças menores de dois anos tem sido considerada problemática, pois as taxas de crescimento rápido de uma criança significam que os dispositivos precisam ser substituídos com frequência. Ao usar a impressão 3D, o SIMPA (Soft-Grasp Infant Myoelectric Prosthetic Arm) é mais barato de produzir do que a prótese convencional e pode ser feito sob medida para o tamanho individual exigido pela criança, sem a necessidade de técnicas tradicionais de gesso.

Outro problema com as próteses existentes para crianças são as altas taxas de rejeição. O ajuste precoce de um dispositivo mioelétrico funcional mostrou reduzir esse risco, que é algo que seria possível com o uso do novo dispositivo SIMPA.

Dr. Khaled Goher, Professor titular da Escola de Engenharia da Universidade de Lincoln e engenheiro-chefe do projeto, disse:"Muitas próteses ativas tradicionais são inadequadas para crianças, pois consomem muito tempo de construção e são pesadas. Nosso sistema proposto utilizaria uma braçadeira pediátrica de sete canais com sensores de movimento, permitindo que as crianças se beneficiassem e se familiarizassem com as próteses ativas, com evidências mostrando que quanto mais precoce for a exposição, é mais provável que as próteses sejam aceitas e usadas ao longo da vida.

"Até aqui, o dispositivo foi testado para força de preensão e eficácia usando uma variedade de objetos do cotidiano, incluindo brinquedos, garrafas e blocos de construção, mas a próxima etapa do projeto é testar o design do protótipo em crianças pequenas. "

O Dr. Goher acrescentou:"Estamos planejando usar o treinamento de algoritmo que utilizaria jogos para envolver as crianças e sintonizar o sistema com os sinais de 'agarrar' da braçadeira."