Buldôzeres barulhentos e carregadores frontais começaram a remover as cinzas, madeira carbonizada e tijolos desintegrados e concreto deixados de milhares de casas e edifícios destruídos por incêndios na região vinícola da Califórnia, lançando uma nova fase na maior limpeza de incêndios florestais da história do estado.

Empreiteiros do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA começaram o trabalho esta semana em planos, blocos enegrecidos do bairro Coffey Park de Santa Rosa. Ele experimentou parte da destruição mais ampla no mês passado, quando ventos violentos lançaram chamas que mataram pelo menos 43 pessoas e destruíram 8, 900 casas e outros edifícios em todo o norte da Califórnia.

Nas ruas de Santa Rosa, onde antes havia centenas de casas, "você olha para a paisagem e não vê nada além de tudo queimado, "O porta-voz do Corpo do Exército, Rick Brown, disse enquanto as equipes e equipamentos pesados ​​ao seu redor começaram a limpar os destroços dos lotes.

NÓS., agências estaduais e locais estão trabalhando na limpeza, que inclui teste de solo, amostras de ar e água de áreas queimadas para contaminação. As autoridades dizem que esperam ter os lotes liberados para os proprietários até o início de 2018, embora a reconstrução deva levar anos mais.

A Califórnia estima as perdas seguradas em US $ 3,3 bilhões até agora, entre os maiores de todos os incêndios florestais dos EUA nas últimas décadas.

Nos condados duramente atingidos de Sonoma e Napa, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA concluiu a primeira fase de limpeza na maioria das propriedades:remoção de substâncias potencialmente perigosas antes que o equipamento pesado entre.

Geralmente, os incêndios se espalharam por loteamentos e áreas rurais, em vez de áreas industriais, portanto, os resíduos perigosos são principalmente o que está em garagens e celeiros - tanques de propano de churrasqueiras, latas de óleo de motor, e pesticidas, funcionários dizem.

Isso contrasta com o furacão Harvey, que inundou mais de uma dúzia de locais do Superfund em Houston e outras áreas costeiras este ano, levantando temores de que a contaminação possa ter atingido uma ampla área. O dano ainda está sendo avaliado.

Em califórnia, as equipes começaram a remover as fundações das casas e os top 3 a 6 polegadas (75 a 150 milímetros) de cinzas, detritos e solo, disse Brown do Corpo de Engenheiros do Exército. Em alguns dos desenvolvimentos mais sofisticados em ridgetops, o trabalho é complicado por ruínas que caíram colina abaixo, ele disse.

O Corpo do Exército está colhendo amostras de solo perto de casas e edifícios queimados e tirará mais dos lotes depois que eles forem destruídos, Disse Brown. O estado testará as amostras de contaminantes como amianto ou outros metais e produtos químicos para garantir que os locais estejam limpos o suficiente para reconstrução.

Se não, "vamos raspar mais alguns centímetros do solo, leve isso de volta para o laboratório, e deixá-los decidir se isso é suficiente, "Brown disse.

Alguns dos que perderam suas casas ficaram confusos com os avisos de possíveis substâncias perigosas nas ruínas de seus bairros. Assistindo o equipamento pesado trabalhando esta semana, o sobrevivente Larry Keyser admitiu estar preocupado com a contaminação, mas não tinha certeza do que as equipes de limpeza estariam testando.

"Como qualquer cidadão preocupado, você quer se preocupar com o seu ambiente, "Disse Keyser.

Funcionários, Enquanto isso, colocaram cerca de uma dúzia de monitores de ar ao redor do condado de Sonoma, incluindo quatro nas escolas. Os incêndios florestais arderam por mais de uma semana e envolveram grande parte da área da Baía de São Francisco em fumaça, criando algumas das piores leituras de qualidade do ar já registradas.

O ar na região queimada está testando novamente em níveis saudáveis, disse Melanie Turner, porta-voz do California Air Resources Board.

Em torno das zonas de incêndio florestal, equipes dos departamentos de água locais, o U.S. Geological Survey e o Lawrence Berkeley National Laboratories também têm trabalhado para reduzir e monitorar qualquer escoamento perigoso para centenas de cursos d'água.

As equipes passaram semanas posicionando feixes de palha e sacos de cascalho ou areia entre bairros enegrecidos e riachos essenciais para as pessoas e espécies nativas, como o salmão prateado local.

Áreas devastadas receberam apenas chuvas leves até agora, mas chuvas pesadas podem varrer grandes quantidades de detritos e contaminantes para os cursos de água.

Com mais chuvas no meio da semana, Rich Fadness no Conselho de Controle de Qualidade da Água Regional da Costa Norte preparou uma dúzia de funcionários para coletar amostras de escoamento que flui para riachos em quatro locais principais.

"Sempre que há um incêndio, sempre há problemas, "Fadness disse." Com a quantidade de trabalho que estamos fazendo, Espero que seja minimizado. "

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