A NASA anunciou na quinta-feira que estava no mercado de rochas lunares, e quer pagar empresas para limpar a sujeira, tire uma foto, e, em seguida, tê-lo pronto para coleta por uma missão futura.

Na verdade, o contrato não envolve chegar à Lua em si - feito apenas alcançado pelas agências espaciais nacionais de três países - mas, em vez disso, prevê que empresas projetem um robô que a NASA ou os principais participantes do setor privado possam lançar.

"A NASA está comprando solo lunar de um fornecedor comercial! É hora de estabelecer a certeza regulatória para extrair e negociar recursos espaciais, "twittou o administrador Jim Bridenstine.

Os EUA querem se tornar líderes na exploração de recursos encontrados no solo ou subsolo dos asteróides e da Lua, uma política delineada em uma ordem executiva do presidente Donald Trump no ano passado, apesar da ausência de consenso internacional ou legal sobre a melhor maneira de gerenciar a mineração extraterrestre.

Os principais tratados espaciais são vagos sobre a questão.

Para o concurso atual, pediu a empresas de todo o mundo que apresentassem propostas para coletar 50 a 500 gramas de rocha lunar, ou regolito, de qualquer lugar da superfície, fornecer imagens para provar isso, em seguida, transfira a propriedade exclusiva para a NASA.

As empresas definiriam seus próprios lances, e receber 20 por cento adiantado com o restante após a conclusão bem-sucedida de sua missão.

A NASA prevê que os contratos valerão algumas dezenas de milhares de dólares, de acordo com os documentos do concurso.

Em uma postagem do blog, Bridenstine escreveu que a NASA determinaria os métodos de coleta em uma data posterior, mas não estava claro se isso significava que as rochas seriam coletadas por futuros astronautas e permaneceriam na Lua ou seriam trazidas de volta para a Terra.

A missão representa uma prova de conceito, já que a NASA pretende devolver os humanos à superfície lunar em 2024 e, em seguida, voltar seus olhos para Marte, aproveitando os recursos da Lua e usando-a como um ponto de passagem.

A NASA espera escavar gelo lunar das regiões polares para fornecer água potável e dividir as moléculas para produzir combustível de foguete para a jornada adiante.

A agência espacial está cada vez mais contando com um modelo público-privado, onde não assume mais o custo total de desenvolvimento e operação de missões, mas, em vez disso, contrata serviços para empresas espaciais privadas.

SpaceX, por exemplo, transporta carga da NASA para a Estação Espacial Internacional e recentemente concluiu um vôo de teste com sucesso para levar astronautas também.

© 2020 AFP