A decisão do governo federal de US $ 4,5 bilhões de comprar o gasoduto Trans Mountain deu início a um novo debate sobre o polêmico projeto.

O Canadá tem uma longa história de construção de dutos de energia, mas as atitudes canadenses em relação aos principais projetos de gasodutos de energia mudaram com o tempo.

A preocupação com os efeitos ambientais da construção e operação do oleoduto cresceu principalmente de preocupações locais, liderados por comunidades de colonos e povos indígenas ao longo das rotas dos oleodutos, às preocupações globais sobre as mudanças climáticas e a política ambiental internacional.

As companhias petrolíferas construíram oleodutos no Canadá para movimentar petróleo desde 1862. Mas a construção e operação de grandes oleodutos e gasodutos de longa distância que cruzam as fronteiras interprovinciais e internacionais não começaram até meados do século 20, após a descoberta de enormes volumes de petróleo bruto e gás natural perto de Leduc, Alta., ao sul de Edmonton.

Seis anos após as descobertas da Imperial Oil em Leduc, dois grandes oleodutos troncais foram construídos, abrangendo todo o país.

O primeiro foi o gasoduto interprovincial, inaugurado em 1950, que conectou Edmonton às refinarias em Saskatchewan, Manitoba, Ontário e partes do norte dos EUA. O segundo foi o oleoduto Trans Mountain, uma linha ocidental que viajou de Edmonton a Burnaby, B.C., e começou a embarcar petróleo em 1953.

Esses dois oleodutos transportavam a esmagadora maioria do petróleo bruto de Alberta para os mercados do Canadá e partes dos Estados Unidos. Eles impulsionaram a rápida transição do Canadá para um país de alta energia, economia de combustível fóssil e extraordinário crescimento econômico e prosperidade.

Mas a construção de oleodutos no passado gerou polêmica.

Aprovado em dias

A construção desses dois primeiros oleodutos de longa distância ocorreu sob a autoridade reguladora do Conselho Federal de Comissários de Transporte. O conselho aprovou os dois oleodutos após alguns dias de audiências, sem consulta pública ou avaliações ambientais.

Alguns que viviam ao longo dos caminhos desses oleodutos se preocupavam com o potencial de derramamentos de óleo e outras consequências ambientais adversas.

Por exemplo, em 1953, o chefe e o conselho da Primeira Nação Aamjiwnaang da Reserva Indígena Sarnia escreveram ao Ministro dos Transportes, Lionel Chevrier. Na carta, ele se opôs à concessão do governo de um direito de passagem através da reserva para a Interprovincial Pipe Line Company. O gabinete aprovou o direito de passagem e ordenou que a empresa indenizasse a Primeira Nação.

Agricultores colonos também começaram a levantar preocupações sobre os efeitos ambientais da construção de oleodutos e derramamentos de óleo em suas terras no final dos anos 1950 e início dos anos 1960.

Norman Richmond, um proprietário de terras do sul de Ontário de Pelham Township, era um cidadão preocupado. Ele falou perante o Conselho Nacional de Energia em novembro de 1961, alertando sobre a necessidade de um planejamento ambiental cuidadoso na construção de dutos. Ele argumentou que "o planejamento futuro é tão importante que ser implacável e não considerar o que nossos filhos e os filhos de nossos filhos vão encontrar seria um prejuízo para todos os envolvidos".

Ocasionalmente, a política dos oleodutos alcançou proeminência nacional.

O Grande Debate do Oleoduto

Isso ocorreu pela primeira vez em meados da década de 1950, durante o que ficou conhecido como "O Grande Debate do Oleoduto, "um desastre político amargo sobre a construção do gasoduto TransCanada, o primeiro gasoduto de gás natural interprovincial de longa distância do país.

Uma mistura de políticas nacionalistas econômicas e energéticas influenciou a decisão de priorizar uma rota "totalmente canadense" para a linha original de Alberta a Ontário.

O financiamento instável acabou levando ao que equivalia a um resgate do governo ao consórcio dos EUA que liderou o projeto. Os governos canadense e de Ontário formaram uma corporação conjunta da Coroa para construir o segmento mais difícil (e menos lucrativo) do oleoduto através do norte de Ontário.

Os partidos federais de oposição se opuseram à abordagem do Partido Liberal ao oleoduto TransCanada e às medidas autoritárias do ministro de gabinete excepcionalmente poderoso, CD. Howe.

O resultado foi o fim de mais de duas décadas de regime liberal contínuo no Canadá e a eleição de John Diefenbaker e o primeiro governo conservador progressivo da história canadense.

Canadenses comuns envolvidos

Mais e mais canadenses comuns começaram a levantar preocupações sobre o desenvolvimento de oleodutos e gasodutos na década de 1970.

Numerosos, Os repetidos derramamentos de óleo ao longo do oleoduto Interprovincial no Canadá Ocidental levaram a apelos por mais regulamentação ambiental da indústria e pesquisas sobre os efeitos dos derramamentos de óleo na qualidade do solo.

Derramamentos de óleo ao longo do oleoduto Trans Mountain no Parque Nacional Jasper e Merritt, B.C. no início dos anos 1970, aumentaram as preocupações das comunidades afetadas sobre as implicações ambientais dos oleodutos e sua futura expansão.

Quando o governo federal aprovou a extensão do sistema de gasodutos interprovinciais de Sarnia a Montreal em meados da década de 1970, Os agricultores do sul de Ontário se organizaram para resistir à sua construção, e pediu melhores práticas de construção e proteção ambiental.

No norte, três propostas concorrentes de gasodutos para o Vale do Mackenzie alarmaram os moradores indígenas da região, que temiam os potenciais danos ambientais que poderiam advir da construção e operação de gasodutos em ambientes delicados do norte.

Eles se juntaram a grupos ambientais e de conservação que viram as propostas do gasoduto como uma ameaça à vida selvagem. Os povos indígenas do Norte também estavam preocupados com as implicações do desenvolvimento do oleoduto para reivindicações de terras e recursos não resolvidas.

O governo federal nomeou o ministro Thomas Berger para conduzir uma investigação sobre as propostas do gasoduto para o Vale do Mackenzie. Em 1977, depois de ouvir vários grupos de povos do norte, incluindo as Primeiras Nações, Métis, e comunidades de colonos - Berger recomendou que o gabinete federal impusesse uma moratória de 10 anos no desenvolvimento de oleodutos no Vale do Mackenzie.

O desenvolvimento do oleoduto do norte ressurgiu rapidamente no início dos anos 1980 com uma proposta da Interprovincial Pipe Line Co. (a empresa que hoje é a Enbridge) para construir um oleoduto no Vale Mackenzie de Norman Wells, N.W.T., para Zama, Alta., para entregar petróleo do norte aos mercados do sul.

Objeções da Primeira Nação

Apesar das recomendações do inquérito Berger e das contínuas objeções das Primeiras Nações, o Conselho Nacional de Energia e o gabinete federal aprovaram a construção do Oleoduto Norman Wells.

O Dene local foi finalmente persuadido a aderir à construção do oleoduto em troca de esforços adicionais de mitigação ambiental, oportunidades de emprego e proteção contra potenciais efeitos socioeconômicos do desenvolvimento de oleodutos. A empresa concluiu a construção do oleoduto em 1985, mas Dene objeções ao oleoduto e preocupações com derramamentos de óleo, as interrupções no habitat da vida selvagem e outros efeitos ambientais adversos persistiram.

Os debates do oleoduto hoje refletem algumas continuidades com os últimos 70 anos de desenvolvimento de oleodutos e gasodutos, mas existem algumas diferenças significativas na política contemporânea de gasodutos.

A diferença mais significativa é que a oposição ao desenvolvimento de novos oleodutos está profundamente implicada nas políticas ambientais globais relacionadas às mudanças climáticas. A questão da mudança climática elevou a questão do desenvolvimento de oleodutos no Canadá de uma preocupação local ou mesmo nacional para uma preocupação global. Como resultado, as apostas políticas aumentaram a um nível nunca antes experimentado neste país.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.