Embora você possa ler sobre profundidade, bosques escuros nos contos de fadas, a história que prevalece hoje é que resta muito pouca floresta antiga na Europa. Mas agora um novo estudo - e mapa - mostra que um número surpreendente dessas florestas primárias ainda está de pé.

"O que mostramos neste estudo é que, mesmo que a área total de floresta não seja grande na Europa, há muito mais dessas florestas virgens ou primárias restantes do que se pensava - e elas estão amplamente distribuídas em muitas partes da Europa, "diz Bill Keeton, um ecologista florestal na Universidade de Vermont. "E onde eles ocorrem, eles fornecem valores ecológicos excepcionalmente únicos e habitat para a biodiversidade. "

Keeton fazia parte de uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade Humboldt de Berlim, Alemanha - que criou o primeiro mapa das últimas florestas selvagens da Europa. O mapa identifica mais de 3,4 milhões de acres em 34 países europeus - e foi publicado no jornal Diversidade e Distribuições em 24 de maio, 2018.

Patches preciosos

“Não é que essas florestas nunca tenham sido tocadas pelo homem. Isso seria difícil de acreditar na Europa, "explica o cientista Francesco Maria Sabatini da Universidade Humboldt, autor principal do estudo. "Ainda, são florestas onde não há indicações claramente visíveis de atividades humanas. Talvez seja porque eles foram borrados por décadas de não intervenção, onde os processos ecológicos seguem uma dinâmica natural. "

A compilação do mapa foi uma tarefa gigantesca. "Entramos em contato com centenas de cientistas florestais, especialistas, e ativistas de ONGs de toda a Europa pedindo para compartilhar informações sobre onde encontrar essas florestas em seu país, "diz Sabatini, pesquisador de pós-doutorado em Humboldt. "Sem o envolvimento direto deles, nunca poderíamos ter sido capazes de construir nosso banco de dados, que é o mais completo já compilado para a Europa. "

O estudo destaca que as florestas primárias na Europa são geralmente muito raras, localizados em áreas remotas, e fragmentado em pequenas manchas. “A paisagem europeia é o resultado de milênios de atividades humanas, portanto, não é surpreendente que apenas uma pequena fração de nossas florestas ainda esteja substancialmente intacta, "explica Tobias Kuemmerle, diretor do Conservation Biogeography Lab da Humbolt University e o autor sênior do estudo. "Embora essas florestas correspondam apenas a uma pequena fração da área total de florestas na Europa, " ele diz, "eles são absolutamente excepcionais em termos de valor ecológico e de conservação."

As florestas primárias são frequentemente o único porto remanescente para muitas espécies ameaçadas de extinção, Kuemmerle diz, e os cientistas os consideram laboratórios naturais para compreender o impacto das pessoas nos ecossistemas florestais. "Saber onde estão essas florestas raras é, portanto, extremamente importante, " ele diz, "mas, até este estudo, nenhum mapa unificado existia para a Europa. "

O corte continua

"A Europa está realmente na vanguarda do estabelecimento de redes de áreas protegidas em todo o continente, "diz Bill Keeton da UVM, que estudou florestas na Europa por mais de uma década e preside um grupo de trabalho sobre florestas antigas da União Internacional de Organizações de Pesquisa Florestal. Mas o novo estudo também mostra que a preservação desses fragmentos remanescentes de floresta primária não pode ser tomada como certa, nem mesmo na Europa. A maioria dessas florestas são pequenas e intercaladas em paisagens dominadas pelo homem, o que os torna particularmente suscetíveis à perturbação humana.

O novo estudo relata que a maioria - 89 por cento - da floresta primária mapeada está em áreas protegidas, mas apenas 46% dessas terras estão sob proteção estrita. Isso significa que, pelo menos em alguns países europeus, colheita de madeira ou extração de madeira podem colocar em risco a natureza selvagem dessas florestas.

"Grandes manchas de floresta primária estão sendo derrubadas em muitas áreas montanhosas, por exemplo, na Romênia e Eslováquia e em alguns países dos Balcãs, "diz Miroslav Svoboda, um cientista da University of Life Science em Praga e um co-autor do estudo. "Uma demanda crescente por bioenergia associada a altas taxas de extração ilegal de madeira, estão levando à destruição deste patrimônio natural insubstituível, muitas vezes sem nem mesmo entender que a floresta que está sendo cortada é a principal. "

É uma ironia, Svoboda diz, que em muitos casos o registro é feito legalmente, mesmo dentro dos parques nacionais. “As florestas primárias têm um valor excepcional, ambiental e cultural, " ele diz, "e a preservação da sua integridade deve ser uma prioridade de quaisquer estratégias ambientais da UE."

Mapa para proteger e restaurar

Os cientistas estão confiantes de que o novo mapa pode ajudar a proteger as florestas antigas remanescentes da Europa. “Demonstramos claramente que a distribuição da floresta primária remanescente é resultado de séculos de uso da terra e manejo florestal, "disse Sabatini. Em sua opinião, compreender as pressões causadas pelo homem por trás da distribuição atual de florestas primárias pode informar os esforços futuros de proteção e restauração.

"Usamos o novo mapa para calibrar um modelo destacando áreas onde a pressão de uso da terra é baixa, "diz Sabatini, "para prever onde outras manchas de floresta primária, ainda não mapeado, provavelmente ocorrerão. "Mesmo que essas áreas acabem por não conter floresta primária, ele diz, eles ainda podem ser bons lugares para iniciativas de restauração florestal a um custo relativamente baixo.

Em outras palavras, a nova pesquisa pode apontar para "centenas de sites adicionais que são dignos de consideração para possível proteção, "diz Bill Keeton, professor de silvicultura e ecologia florestal na Escola Rubenstein de Meio Ambiente e Recursos Naturais da UVM e membro do Instituto Gund para o Meio Ambiente da UVM. "Podemos encontrar áreas que são boas para incluir em uma Rede do Patrimônio Mundial expandida ou receber outro status de conservação."