Um foco em políticas para conservar as florestas tropicais por seu valor de armazenamento de carbono pode colocar em perigo algumas das florestas tropicais mais ricas em biologia do mundo, diz uma nova pesquisa.

Muitos países têm políticas de proteção do clima destinadas a conservar as florestas tropicais para manter seu carbono preso nas árvores. Mas o novo estudo sugere que essas políticas podem ignorar algumas das florestas mais diversas porque não há uma conexão clara entre o número de espécies de árvores em uma floresta e a quantidade de carbono que a floresta armazena.

Autor principal, Dr. Martin Sullivan, da Escola de Geografia da Universidade de Leeds, disse:"Os programas internacionais muitas vezes encorajam a conservação de florestas com altos estoques de carbono, porque seu foco é tentar desacelerar as mudanças climáticas. Até agora, não sabíamos se esses programas também protegem automaticamente as florestas de maior biodiversidade. Acontece que provavelmente não vão. "

Uma equipe de cientistas de 22 países mediu a diversidade de árvores e a quantidade de carbono armazenado em 360 locais nas florestas tropicais da Amazônia, África e Ásia. Em cada parcela, o carbono armazenado foi calculado usando o diâmetro e a identidade de cada árvore em um determinado hectare (2,5 acres). No total 200, 000 árvores foram medidas no estudo.

Os resultados, publicado em Relatórios Científicos , mostram que as florestas tropicais africanas, abrangendo o Congo e a África Ocidental, armazenam altos níveis de carbono, mas são os menos ricos em espécies. Florestas na Amazônia e na Ásia, principalmente em Bornéu, têm a maior diversidade de espécies de árvores, no entanto, a Amazônia tende a armazenar menos carbono por hectare do que as florestas da África e da Ásia.

Coautor, Dr. Joey Talbot, também da Universidade de Leeds, explicou:"Em muitos ecossistemas, locais com mais espécies tendem a reter mais carbono. Mas isso não funciona para florestas tropicais. A maioria das florestas tropicais já tem muitas espécies, e pode ser que, além de um certo ponto, adicionar ainda mais espécies não faça diferença para os estoques de carbono. "

O estudo examinou florestas tropicais intactas remanescentes, os ecossistemas com maior diversidade biológica do planeta, lar de metade de todas as espécies. Essas florestas também desempenham um papel crítico no ciclo global do carbono, armazenando 250 bilhões de toneladas de carbono. Protegê-los é essencial - para garantir um futuro para milhões de espécies, e para cumprir o compromisso global de manter os aumentos de temperatura bem abaixo de 2 graus C.

Embora a biodiversidade não tenha aumentado o armazenamento de carbono, ainda pode ser importante no longo prazo.

Professor co-autor Oliver Phillips, da Escola de Geografia de Leeds e líder da rede de monitoramento florestal RAINFOR na Amazônia disse:"Encontramos algumas florestas com menos espécies de árvores armazenando muito carbono, enquanto outras florestas muito diversas tinham muito pouco. No entanto, a maravilhosa diversidade das florestas tropicais, com milhões de espécies vegetais e animais, é algo que celebramos com razão. E agora as florestas enfrentam mudanças climáticas rápidas, portanto, conservar toda a variedade de vida presente pode fazer uma diferença crítica para permitir que eles se adaptem. "

O Dr. Sullivan acredita que a consideração cuidadosa da biodiversidade e dos estoques de carbono pode identificar cenários onde todos ganham. "Bornéu, por exemplo, está sob extrema pressão do desmatamento, mas também é um lugar onde a diversidade de árvores extremamente alta e os estoques de carbono muitas vezes coincidem, "disse ele." Um enfoque na proteção das florestas em Bornéu ajudaria tanto na biodiversidade como nas metas de proteção do clima. Em outro lugar, alcançar ambos requer um planejamento muito cuidadoso. "

Co-autor do professor Simon Lewis, também da Escola de Geografia de Leeds e fundador da rede de monitoramento florestal AfriTRON na África, acrescentou:"É extremamente importante manter esse carbono fora da atmosfera. Mas precisamos lembrar que as florestas são mais do que apenas pedaços de carbono. A comunidade local usa, diversidade de espécies, e os muitos outros valores das florestas devem ser levados em consideração para planejar estratégias de conservação adequadas para o século XXI. Um simples foco no carbono nunca é suficiente. "