A agricultura enfrenta uma crescente demanda por alimentos, alimentação, fibra, e combustível de uma população crescente sob a ameaça iminente da mudança climática. Avanços nas tecnologias de sementes, equipamento, e o manejo de safras oferece uma promessa considerável para aumentar a produtividade agrícola e atender a essas demandas. Mas um desafio importante para a agricultura é atender às demandas crescentes e, ao mesmo tempo, proteger nossos recursos naturais.

Esse desafio é a motivação por trás de um novo artigo publicado em Perspectivas e políticas econômicas aplicadas . No artigo, economistas ambientais e agrícolas examinam maneiras de integrar o setor agrícola, transporte, e os setores de eletricidade e identificar as prioridades de pesquisa que ajudarão a fazer a agricultura avançar de forma sustentável.

"Em última análise, a terra é o recurso em suprimento fixo no planeta; Portanto, temos que descobrir a melhor forma de usar a terra para atender às diversas necessidades, "diz Madhu Khanna, Faculdade de Agricultura, Consumer and Environmental Sciences (ACES) Professor ilustre do Departamento de Economia Agrícola e do Consumidor da Universidade de Illinois e principal autor do estudo.

“Precisamos explorar oportunidades de 'intensificação sustentável' que nos permita aumentar a produtividade e, ao mesmo tempo, reduzir os danos ambientais. É necessária mais pesquisa, incluindo a análise de maneiras pelas quais o recente surgimento da agricultura de precisão habilitada para big data pode intensificar a produção agrícola de forma sustentável. "

A terra para a produção agrícola aumentou desde a Segunda Guerra Mundial e é acompanhada por mais uso de insumos e intensificação do uso da terra com o uso de combustível, fertilizante, pesticidas, lavoura, e irrigação, entre outros avanços tecnológicos. Este aumento na produtividade deu início a muitos problemas ambientais para a qualidade da água, clima, e biodiversidade.

No artigo, os pesquisadores identificam a necessidade de construir capacidade para abordagens baseadas em sistemas que considerem o meio ambiente e a agricultura. Uma estratégia é conectar intimamente os valores do meio ambiente aos consumidores, juntamente com os custos para os produtores, para projetar objetivos que promovam a qualidade do meio ambiente.

Khanna acrescenta, "Precisamos olhar não apenas para o que são as tecnologias e quais são seus benefícios ambientais, mas também para seus efeitos econômicos para que possamos pesar as compensações envolvidas."

O estudo também sugere que pesquisas futuras devem explorar a integração de dados sobre a qualidade do solo, clima, uso da terra, efeitos econômicos, e decisões do agricultor para desenvolver estratégias para o uso sustentável da terra. Ao lado dessas estratégias, os pesquisadores dizem, políticas mais eficazes e implementáveis ​​para reduzir a poluição difusa e mais informações sobre o que impulsiona o comportamento do agricultor precisam ser consideradas.

Contudo, estratégias para usar os recursos naturais de forma mais sustentável, ao mesmo tempo que atendem às crescentes demandas da sociedade por alimentos e produção de combustível, não serão oportunidades ganha-ganha para todos, de acordo com Khanna. Os custos de adoção de tecnologias alternativas e seus benefícios ambientais variam entre os locais e isso exige abordagens específicas do local, em vez de uma solução única para todos.

“Também pode haver efeitos negativos em alguns grupos e benefícios para outros - temos que projetar políticas que atinjam as metas de conservação com um custo mínimo para a sociedade, "Khanna explica.

O estudo conclui pedindo abordagens mais integradas que vinculem a economia às ciências agrícolas e biológicas para fornecer soluções inovadoras para o grande desafio de alimentar 9 bilhões de pessoas de forma sustentável nas próximas décadas.

O estudo, "Sustentando nossos recursos naturais em face das crescentes demandas da sociedade na agricultura:direções para pesquisas futuras, "é publicado em Perspectivas e políticas econômicas aplicadas .