Chew Reservoir, alimentado por manta pantanosa de turfa, Distrito do pico, norte da Inglaterra. Crédito:Joseph Holden, University of Leeds
As turfeiras são vitais para a segurança hídrica do Reino Unido e devem ser protegidas para preservar o abastecimento de água do Reino Unido, dizem cientistas.
Cientistas da water @ leeds da Universidade de Leeds desenvolveram um novo índice global que identifica a água fornecida por turfeiras como uma fonte significativa de água potável para o Reino Unido e a República da Irlanda.
Os cientistas estimaram que, no Reino Unido, 72,5% da capacidade de armazenamento dos reservatórios de abastecimento de água é de turfa. Na República da Irlanda, eles estimaram que a água potável alimentada por turfeiras sustenta o equivalente a 4,22 milhões de pessoas ou 68% da população nacional. Isso demonstra o papel crucial que as turfeiras desempenham na segurança hídrica desses países.
Coautor do estudo, Professor Joseph Holden, diretor da water @ leeds disse:"Globalmente, apenas 28% das turfeiras que fornecem água potável para grandes populações são intocadas ou protegidas. No Reino Unido, é imperativo que apoiemos o grande trabalho das agências de restauração de turfeiras e parcerias que estão trabalhando com empresas de água para melhorar a condição de nossas turfeiras degradadas.
"O Reino Unido consome aproximadamente 1,56 quilômetros cúbicos de água potável por ano, proveniente de turfeiras; isso é aproximadamente o volume de 630, 000 piscinas olímpicas. Este recurso suporta o equivalente a 28,3 milhões de pessoas ou mais de 43% da população do Reino Unido. Ameaças às turfeiras podem significar uma ameaça significativa à segurança hídrica do Reino Unido.
Poças de água na turfa do Reino Unido. Crédito:Joseph Holden, University of Leeds
"No mundo todo, As previsões de aumento das temperaturas globais e a drenagem ou queima de turfeiras para a agricultura e a indústria são uma preocupação real, pois a degradação desses ecossistemas frágeis pode comprometer seriamente a qualidade da água que as turfeiras fornecem. "
O estudo, publicado hoje em Sustentabilidade da Natureza , analisou turfeiras globais, sua proximidade com as populações humanas e dados para o fluxo em fontes de água potável. O índice desenvolvido determinou a quantidade de água potável fornecida pelas turfeiras e locais onde as populações podem depender desse abastecimento de água. O estudo estima que bacias hidrográficas ricas em turfa fornecem água para cerca de 71,4 milhões de pessoas em todo o mundo.
Os cientistas descobriram que em muitas regiões do mundo grandes turfeiras com alto teor de água estavam muito distantes das populações humanas para fornecer fontes importantes de água potável. Contudo, o estudo também identificou pontos críticos onde as turfeiras são cruciais para o abastecimento de água. A maioria dessas áreas principais foram encontradas nas Ilhas Britânicas, onde aproximadamente 85% de toda a água potável global proveniente diretamente das turfeiras é consumida e, portanto, enfatizando a necessidade de conservação das turfeiras no Reino Unido e na Irlanda para proteger o abastecimento de água.
Remover sedimentos de turfa e carbono orgânico dissolvido da água drenada de turfeiras degradadas representa os maiores custos no tratamento de água bruta para concessionárias de água no Reino Unido. Nas últimas décadas, as concentrações de carbono orgânico dissolvido na água das turfeiras altas do Reino Unido aumentaram rapidamente devido às mudanças na química atmosférica e à degradação da turfa.
Coautor do estudo, Dr. Paul Morris, da Escola de Geografia de Leeds, disse:"Futuras mudanças no clima ameaçam a estabilidade das turfeiras e os custos do tratamento da água. Na Inglaterra, até 96% das turfeiras profundas estão sujeitas à degradação devido à poluição histórica, erosão e gestão da terra, como drenagem.
Rio que drena uma turfa na Escócia. Crédito:Joseph Holden, University of Leeds
"Os custos de lidar com a degradação adicional da gestão da terra ou das mudanças climáticas podem ser consideráveis, pois novos métodos de tratamento podem ser necessários para lidar com a água de turfeiras mais degradadas. A restauração e proteção de turfeiras para salvaguardar a qualidade da água pode ser o método mais econômico a longo prazo. "
Embora o estudo destaque a importância dos recursos hídricos das turfeiras no Reino Unido e na Irlanda, os pesquisadores também identificaram uma série de outras regiões onde grandes quantidades de água potável são obtidas diretamente de turfeiras, incluindo áreas na Austrália, Bélgica, Brasil, Canadá, China, Alemanha, Nova Zelândia, e os Estados Unidos.
Autor principal do estudo, Ph.D. pesquisador Jiren Xu, também da Escola de Geografia, disse:"Este estudo é o primeiro a examinar a importância global e regional das turfeiras no fornecimento de água potável e, portanto, o papel desses ecossistemas na segurança global da água.
"As turfeiras próximas às populações humanas estão em maior risco de exploração e degradação, mas também podem desempenhar um papel mais importante como recurso hídrico. Os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU incluem o fornecimento de água potável e nosso estudo destaca não apenas a necessidade de uma gestão responsável das turfeiras, mas também de ações significativas para garantir a sustentabilidade deste importante recurso. "
