p Os modelos climáticos preveem que um aumento nos gases de efeito estufa secará a floresta amazônica no futuro, enquanto causará condições mais úmidas nas florestas da África e Indonésia. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine e outras instituições identificaram um fator inesperado, mas importante, nessa mudança mundial de precipitação:a resposta direta das próprias florestas a níveis mais elevados de dióxido de carbono. p "As pessoas tendem a pensar que a maior parte da perturbação virá do calor que vai para os oceanos, que, por sua vez, irá alterar os padrões do vento, "disse James Randerson, Cadeira Ralph J. &Carol M. Cicerone da UCI em Ciência do Sistema Terrestre. "Descobrimos que mudanças em grande escala nas chuvas podem, em parte, ser atribuída à forma como as florestas tropicais respondem à superabundância de dióxido de carbono que os humanos estão emitindo para a atmosfera, particularmente sobre florestas densas na Amazônia e em toda a Ásia. "

p Um novo estudo liderado pelo ex-bolsista de pós-doutorado da UCI Gabriel Kooperman e publicado hoje em Nature Mudança Climática , demonstra que as interações entre as florestas tropicais e os níveis crescentes de CO2 contribuirão para um padrão assimétrico de mudança nas chuvas nos trópicos.

p Em muitos aspectos da ciência do sistema terrestre, os efeitos locais de fatores ambientais podem impactar regiões distantes por meio de sua influência na circulação e movimento da umidade na atmosfera. O grupo liderado pela UCI prevê uma cascata semelhante de eventos, começando com estômatos, pequenas estruturas na parte inferior das folhas que se abrem e fecham para que as plantas absorvam o CO2 de que precisam para crescer - e que também liberam vapor de água.

p Quando mais CO2 está presente, esses orifícios não abrem tão amplamente, o que reduz a quantidade de água evaporada para a atmosfera. De acordo com os pesquisadores, este pequeno processo no nível da planta, multiplicado pela floresta tropical, vai causar mudanças na atmosfera, afetando a forma como os ventos sopram e o fluxo de umidade proveniente do oceano.

p “Em muitas regiões de floresta tropical, a umidade fornecida pela transpiração, que conecta a água subterrânea ao nível da raiz diretamente à atmosfera à medida que é puxada para cima até as folhas, pode contribuir tanto quanto a umidade evaporada do oceano que volta a chover em um determinado local - o que é a reciclagem normal da floresta tropical, "disse Kooperman, agora é professor assistente de geografia e ciências atmosféricas na Universidade da Geórgia.

p "Mas com CO2 mais alto, árvores e florestas evaporam menos umidade no ar, então menos nuvens são formadas acima da Amazônia, "disse ele." E em vez de [juntar-se às nuvens geralmente abundantes e] chover sobre a floresta, o vapor de água do Oceano Atlântico atravessa o continente sul-americano até a cordilheira dos Andes, onde cai como chuva nas encostas da montanha, com benefício limitado para a floresta tropical na bacia amazônica. "

p Esta receita para a seca na América do Sul é exclusiva da Amazônia e distintamente diferente de um aumento nas chuvas previsto sobre as florestas na África Central e no Continente Marítimo, uma vasta área entre os oceanos Pacífico e Índico que inclui a Malásia, Papua-Nova Guiné e o densamente povoado arquipélago indonésio.

p Randerson disse que a redução da evaporação levará ao aquecimento das florestas em ilhas como Bornéu, Java e Sumatra, que são rodeados por ar úmido acima das superfícies quentes do oceano. "Você terá um contraste mais forte no aquecimento das ilhas em comparação com o oceano próximo, e assim aumentará a brisa natural do oceano, puxando mais umidade desses sistemas oceânicos vizinhos para aumentar as chuvas nas florestas, " ele disse.

p O projeto de pesquisa, que usou uma combinação de simulações padrão fornecidas por meio do Projeto de Intercomparação de Modelo Acoplado Fase 5 e simulações com o modelo de sistema terrestre comunitário de última geração, revelou que a resposta da vegetação tropical ao aumento de CO2 pode ser um importante impulsionador das mudanças climáticas nos trópicos, de acordo com Kooperman.

p Ele também destacou o fato de que as secas resultantes e mortalidade florestal na Amazônia e um aumento potencial de inundações em outras florestas tropicais podem ter um impacto sobre a biodiversidade, disponibilidade de água doce e suprimentos de alimentos para populações economicamente vulneráveis.