A diversidade de peixes de água doce é prejudicada tanto pela extração seletiva de madeira nas florestas tropicais quanto pelo desmatamento completo, de acordo com um novo estudo.

Os pesquisadores esperavam que o nível de danos aumentasse dependendo da quantidade de extração de madeira e ficaram surpresos ao descobrir o impacto da remoção de relativamente poucas árvores.

Existem muitos tipos de extração de madeira que ocorrem nas florestas tropicais, da 'extração seletiva' - apenas levando certas espécies - para completar a extração e a transformação da floresta em plantações de dendezeiros.

Diferentes tipos de animais reagem a essas mudanças de maneiras frequentemente complexas. Contudo, um novo estudo publicado hoje em Conservação Biológica mostra que, para peixes de água doce, qualquer registro é demais. O time, liderado pelo Imperial College London, encontraram uma queda na biodiversidade de peixes - o número de espécies diferentes - em todos os tipos de exploração madeireira.

Os autores do artigo dizem que o resultado sugere um repensar em como os ecossistemas de água doce são protegidos nessas florestas. A autora principal, Clare Wilkinson, do Departamento de Ciências da Vida da Imperial, disse:"Que uma mudança tão pequena possa impactar a biodiversidade de peixes é chocante e preocupante. Esperávamos ver um gradiente dos menos afetados nas áreas seletivamente exploradas, fortemente impactado pelos riachos nas plantações de dendezeiros. Em vez de, vimos quase o mesmo nível de perda de biodiversidade de peixes em todos os ambientes alterados. "

A equipe amostrou 23 riachos em Bornéu como parte do Projeto SAFE (Estabilidade de Ecossistemas Florestais Alterados), que investiga mudanças ambientais em um gradiente de floresta primária a plantação de dendê.

Eles descobriram que a diversidade de peixes diminuiu em todas as áreas exploradas em comparação com a floresta virgem, e que o tempo desde o registro não afetou o nível de mudança. Todas as regiões exploradas sofreram níveis semelhantes de perdas, independentemente de se apenas algumas árvores foram retiradas ou todas elas, ou se o registro era recente ou mais antigo.

Os pesquisadores acreditam que as razões para essas mudanças dramáticas provavelmente se resumem a uma série de fatores que afetam os habitats dos riachos quando as árvores são perdidas. Árvores fornecem sombra, criando trechos mais frios de riacho que muitos peixes precisam para desovar. Mais velho, árvores mais altas fornecem mais sombra, mas são os que geralmente são removidos na extração seletiva. A serapilheira dessas árvores também ajuda a manter os riachos frescos e a concentrar as fontes de alimento.

A perda de árvores também aumenta a erosão do solo, o que significa que os bancos são mais suscetíveis ao colapso e mais sedimentos acabam no riacho. Isso teve o efeito de tornar os riachos mais rasos e mais largos, limitar os tipos de espécies que podem usar o habitat. Para que as plantações de dendezeiros sejam rotuladas de 'sustentáveis, eles devem incluir uma zona ribeirinha - uma área de floresta imediatamente ao lado dos riachos - de pelo menos 30 metros. Contudo, em nenhum dos riachos amostrados em áreas de dendê neste estudo, a presença de uma zona ribeirinha de 30 metros reduziu os danos à biodiversidade de peixes.

Wilkinson disse:"Os peixes de água doce desses riachos são uma fonte de alimento para a população local, portanto, manter a biodiversidade é importante. Nosso estudo sugere que as proteções atuais não são boas o suficiente, pois não priorizam a conservação da floresta intacta, e não são suficientes para proteger os peixes em ambientes mais alterados. "