Cientistas do California NanoSystems Institute da UCLA e do Jonsson Comprehensive Cancer Center combinaram sua experiência em nanotecnologia para criar um novo tratamento que pode resolver alguns dos problemas do uso de quimioterapia para tratar o câncer de pâncreas.

O estudo, publicado online no jornal ACS Nano , descreve experimentos bem-sucedidos para combinar duas drogas dentro de uma nanopartícula de sílica mesoporosa especialmente projetada que se parece com uma bolha de vidro. As drogas trabalham juntas para reduzir os tumores de pâncreas humano em camundongos com tanto sucesso quanto o tratamento padrão atual, mas a um duodécimo da dosagem. Essa dosagem mais baixa pode reduzir o custo do tratamento e os efeitos colaterais que as pessoas sofrem com o método atual.

O estudo foi liderado pelo Dr. Huan Meng, professor adjunto assistente de medicina, e Dr. Andre Nel, distinto professor de medicina, ambos no Jonsson Cancer Center.

Câncer de pâncreas, uma doença devastadora com uma taxa de sobrevivência de cinco anos de 5 por cento, é difícil de detectar precocemente e os sintomas geralmente não aparecem até que a doença esteja avançada. Como resultado, muitas pessoas não são diagnosticadas até que seus tumores estejam além dos limites efetivos da cirurgia, deixando a quimioterapia como a única opção de tratamento viável. O medicamento de quimioterapia mais usado para o câncer de pâncreas é a gencitabina, mas seu impacto costuma ser limitado.

Uma pesquisa recente descobriu que a combinação de gencitabina com outro medicamento chamado paclitaxel pode melhorar o efeito geral do tratamento. No método atual, Abraxane - um nano complexo contendo paclitaxel - e gencitabina são dados separadamente, que funciona até certo ponto, mas porque as drogas podem permanecer no corpo por diferentes períodos de tempo, o efeito benéfico combinado não está totalmente sincronizado.

"A beleza da tecnologia de nanopartículas de sílica é que a gencitabina e o paclitaxel são colocados juntos em uma nanopartícula especial revestida com lipídios na proporção exata que os torna sinérgicos um com o outro quando administrados em conjunto no local do câncer, dando-nos o melhor resultado possível usando um único portador de droga, "Meng disse." Isso nos permite reduzir a dose e manter o efeito combinatório.

Depois que os cientistas construíram as nanopartículas de sílica, eles os suspenderam em soro sanguíneo e os injetaram em camundongos com tumores de pâncreas humanos crescendo sob a pele. Outros ratos com tumores receberam injeções de solução salina (um placebo sem efeito), gencitabina (o padrão de tratamento), e gencitabina e Abraxane (uma combinação aprovada pela FDA que mostrou melhorar a sobrevivência ao câncer de pâncreas em humanos).

Nos ratos que receberam as duas drogas dentro da nanopartícula, os tumores do pâncreas diminuíram drasticamente em comparação com os de outros camundongos.

Comparações semelhantes foram feitas com modelos de mouse, em que os tumores humanos foram implantados cirurgicamente no abdômen dos camundongos para emular mais de perto o ponto natural de origem dos tumores pancreáticos e fornecer um melhor paralelo com os tumores em humanos. Nestes experimentos, os tumores nos camundongos que receberam nanopartículas de sílica diminuíram mais do que os controles comparativos. Também, metástase, ou disseminação do tumor, a órgãos próximos foi erradicado nesses camundongos.

"Em vez de apenas um estudo laboratorial de prova de princípio de qualquer câncer, atacamos especificamente o câncer de pâncreas com um nanocarreador de design personalizado, "disse Nel, que também é diretor associado de pesquisa do California NanoSystems Institute. "Em nossa plataforma, as drogas são verdadeiramente sinérgicas porque temos controle sobre a mistura de drogas, permitindo-nos incorporar proporções ideais em nossas partículas, tornando muito alta a relevância de nossos modelos e nossos resultados muito fortes. "

Meng disse que o nanocarreador de sílica ainda deve ser refinado para uso em humanos. Os pesquisadores esperam testar a plataforma em ensaios clínicos em humanos nos próximos cinco anos.