Os sinais de um terremoto de 1755 que foi forte o suficiente para derrubar campanários e chaminés em Boston podem ser vistos em um núcleo de sedimento retirado do leste de Massachusetts 'Sluice Pond, de acordo com um novo relatório publicado em Cartas de pesquisa sismológica .

Katrin Monecke, do Wellesley College, e seus colegas foram capazes de identificar uma camada de lama rica em orgânicos castanho-claro dentro do núcleo, depositado entre 1740 e 1810, como parte de um deslizamento de terra subaquático, possivelmente desencadeada pelo terremoto de Cape Ann em 1755.

O terremoto de Cape Ann é o terremoto histórico mais prejudicial da Nova Inglaterra. Embora seu epicentro provavelmente estivesse localizado na costa do Atlântico, o tremor foi sentido ao longo da costa leste da América do Norte, da Nova Escócia à Carolina do Sul. Com base em descrições contemporâneas de danos de Boston e vilas próximas, o tremor foi classificado em intensidades modificadas de Mercalli de "forte" a "muito forte, "((VI-VII) significando que teria causado danos leves a moderados às estruturas comuns.

Nova Inglaterra está localizada dentro de uma placa tectônica, então "não é tão sismicamente ativo quanto lugares como a Califórnia, em uma margem ativa da placa tectônica, "disse Monecke." Existem zonas de fraqueza no meio da placa na Nova Inglaterra e você acumula estresse tectônico aqui, você simplesmente não o constrói na mesma taxa que ocorreria em um limite de placa. "

Com poucas falhas para estudar, Contudo, pesquisadores como Monecke e seus colegas estão procurando por sinais de deslizamentos de terra induzidos por sísmicos ou a deformação de solos moles para traçar o registro histórico e pré-histórico de terremotos na região.

Monecke espera que o novo núcleo da Sluice Pond dê aos sismólogos uma maneira de "calibrar o registro sedimentar de terremotos em lagos regionais, " ela disse.

"É importante ver como é a assinatura de um terremoto nesses sedimentos, para que possamos começar a olhar mais profundamente, registros mais antigos na região e, em seguida, descobrir se terremotos do tipo 1755 ocorrem, por exemplo, a cada 1000 anos, ou a cada 2.000 anos, "Monecke acrescentou.

Os pesquisadores escolheram Sluice Pond para procurar sinais do terremoto Cape Ann por uma variedade de razões. Primeiro, o lago está localizado na área de maior agitação desde o evento de 1755, "e sabemos de outros estudos de lagos que foram realizados em outros lugares que você precisa de intensidades de aproximadamente VII para causar qualquer deformação nos sedimentos do lago, "Monecke disse.

A lagoa com comportas também tem lados íngremes em sua bacia central, o que o tornaria suscetível a deslizamentos de terra ou sob a água durante um terremoto com agitação significativa. A bacia profunda com uma profundidade de cerca de 65 pés também abrigou um acúmulo de sedimentos relativamente imperturbado para a perfuração.

Por meio de uma análise meticulosa do tamanho e composição do sedimento, pólen e material vegetal e até mesmo contaminantes industriais, a equipe de pesquisa foi capaz de identificar mudanças nas camadas de sedimentos ao longo do tempo no núcleo. A camada marrom clara depositada na época do terremoto de Cape Ann chamou sua atenção, pois continha uma mistura mais grosseira de sedimentos e uma mistura ligeiramente diferente de microfósseis de plantas.

"Esses foram nossos principais indicadores de que algo havia acontecido no lago. Vimos esses sedimentos próximos à costa e fragmentos de vegetação próxima à costa que parecem ter sido arrastados para a bacia profunda, "por forte agitação, disse Monecke.

Em uma reviravolta interessante, o desmatamento pelos primeiros colonos desde 1630 pode ter tornado as encostas subaquáticas mais suscetíveis a tremores, Disse Monecke. Os sedimentos arrastados para o lago a partir de cargas de terra desmatada subindo as encostas subaquáticas e os tornam mais sujeitos a falhas durante um terremoto, ela notou.

Por essa razão, a assinatura do sedimento ligada a terremotos pré-históricos pode parecer um pouco diferente daquela vista com o evento de Cape Ann, e Monecke e seus colegas esperam obter amostras de camadas ainda mais antigas dos lagos da Nova Inglaterra para continuar a construir seu registro de terremotos anteriores.

A equipe de pesquisa está examinando mais de perto um corpo de água mais famoso da Nova Inglaterra:Walden Pond. "O solo tremeu um pouco menos [do que a lagoa das comportas] em 1755, mas pode ter sido afetado por um terremoto de 1638 no sul de New Hampshire, "Monecke explicou." Já temos núcleos de sedimentos daquele lago, e agora estamos desvendando sua história sedimentar e tentando obter um modelo de idade também. "