Memórias da maior inundação de lava da história da Islândia, gravado em um poema apocalíptico medieval, foram usados ​​para conduzir a conversão da ilha ao cristianismo, novas pesquisas sugerem.

Uma equipe de cientistas e historiadores medievais, liderado pela Universidade de Cambridge, usou informações contidas em núcleos de gelo e anéis de árvores para datar com precisão uma erupção vulcânica massiva, que aconteceu logo depois que a ilha foi colonizada.

Tendo datado a erupção, os pesquisadores descobriram que o poema medieval mais famoso da Islândia, que descreve o fim dos deuses pagãos e a vinda de um novo, deus singular, descreve a erupção e usa memórias dela para estimular a cristianização da Islândia. Os resultados são relatados no jornal Mudança Climática .

A erupção do Eldgjá no século X é conhecida como uma inundação de lava:um tipo raro de erupção vulcânica prolongada em que enormes fluxos de lava engolfam a paisagem, acompanhada por uma névoa de gases sulfurosos. A Islândia é especializada neste tipo de erupção - o último exemplo ocorreu em 2015, e afetou a qualidade do ar a 1.400 quilômetros de distância, na Irlanda.

A inundação de lava de Eldgjá afetou o sul da Islândia um século após o assentamento da ilha por vikings e celtas por volta de 874, mas até agora a data da erupção era incerta, dificultando a investigação de seus prováveis ​​impactos. Foi um evento colossal com a erupção de cerca de 20 quilômetros cúbicos de lava - o suficiente para cobrir toda a Inglaterra até os tornozelos.

A equipe liderada por Cambridge identificou a data da erupção usando registros de gelo da Groenlândia que preservam a precipitação vulcânica de Eldgjá. Usando as pistas contidas nos núcleos de gelo, os pesquisadores descobriram que a erupção começou por volta da primavera de 939 e continuou pelo menos até o outono de 940.

"Isso coloca a erupção diretamente na experiência das primeiras duas ou três gerações de colonos da Islândia, "disse o primeiro autor, Dr. Clive Oppenheimer, do Departamento de Geografia de Cambridge." Alguns dos primeiros migrantes para a Islândia, trazidos como crianças, pode muito bem ter testemunhado a erupção. "

Uma vez que eles tinham uma data para a erupção Eldgjá, a equipe então investigou suas consequências. Primeiro, uma névoa de poeira sulfurosa espalhada pela Europa, registrados como avistamentos de um Sol excepcionalmente vermelho-sangue e enfraquecido em irlandês, Crônicas alemãs e italianas do mesmo período.

Então, o clima esfriou à medida que a camada de poeira reduziu a quantidade de luz solar que atinge a superfície, o que é evidente nos anéis de árvores de todo o hemisfério norte. As evidências contidas nos anéis das árvores sugerem que a erupção desencadeou um dos verões mais frios dos últimos 1.500 anos. "Em 940, o resfriamento do verão foi mais pronunciado na Europa Central, Escandinávia, as Montanhas Rochosas canadenses, Alasca e Ásia Central, com temperaturas médias no verão 2 ° C mais baixas, "disse o co-autor Professor Markus Stoffel do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Genebra.

A equipe então examinou as crônicas medievais para ver como o clima de resfriamento impactou a sociedade. "Foi uma erupção massiva, mas ainda estávamos surpresos com o quão abundantes são as evidências históricas para as consequências da erupção, "disse o co-autor Dr. Tim Newfield, dos Departamentos de História e Biologia da Universidade de Georgetown. "O sofrimento humano na esteira de Eldgjá foi generalizado. Do norte da Europa ao norte da China, pessoas experimentaram muito, invernos rigorosos e severas secas de primavera-verão. Infestações de gafanhotos e mortalidade de gado ocorreram. A fome não se instalou em todos os lugares, mas no início da década de 940, lemos sobre fome e vasta mortalidade em partes da Alemanha, Iraque e China. "

"Os efeitos da erupção de Eldgjá devem ter sido devastadores para a jovem colônia na Islândia - muito provavelmente, a terra foi abandonada e a fome severa, "disse o co-autor do professor Andy Orchard, da Faculdade de Inglês da Universidade de Oxford." No entanto, não há textos sobreviventes da própria Islândia durante este tempo que nos forneçam relatos diretos da erupção. "

Mas o poema medieval mais famoso da Islândia, Voluspá ('A profecia da vidente') parece dar uma impressão de como foi a erupção. O poema, que pode ser datado de 961, prediz o fim dos deuses pagãos da Islândia e a vinda de um novo, deus singular:em outras palavras, a conversão da Islândia ao Cristianismo, que foi formalizado por volta da virada do século XI.

Parte do poema descreve uma erupção terrível com explosões de fogo iluminando o céu, e o Sol obscurecido por nuvens espessas de cinzas e vapor:

"O sol começa a escurecer, a terra afunda no mar; as estrelas brilhantes se espalham do céu. O vapor jorra com o que nutre a vida, chama voa alto contra o próprio céu. "

O poema também descreve verões frios que seriam esperados após uma erupção massiva, e os pesquisadores vinculam essas descrições ao espetáculo e aos impactos da erupção de Eldgjá, o maior da Islândia desde a sua colonização.

As imagens apocalípticas do poema marcam o fim ardente do mundo dos antigos deuses. Os pesquisadores sugerem que essas linhas do poema podem ter a intenção de reacender memórias angustiantes da erupção para estimular a enorme mudança religiosa e cultural que ocorreu na Islândia nas últimas décadas do século X.

"Com uma data firme para a erupção, muitas entradas em crônicas medievais se encaixam como consequências prováveis ​​- avistamentos na Europa de uma névoa atmosférica extraordinária; invernos rigorosos; e verões frios, colheitas ruins; e falta de comida, "disse Oppenheimer." Mas o mais impressionante é o estilo de quase testemunha ocular em que a erupção é retratada em Voluspá. A interpretação do poema como uma profecia do fim dos deuses pagãos e sua substituição por um, deus singular, sugere que as memórias desta terrível erupção vulcânica foram propositalmente provocadas para estimular a cristianização da Islândia. "