p Cientistas americanos sabiam pouco sobre o impacto da mineração de urânio na região do Grand Canyon antes de uma decisão da era Obama encerrar novas reivindicações de mineração. p O urânio foi descoberto pela primeira vez perto do parque nacional no final dos anos 1940 e tem sido sujeito a ciclos de expansão e queda.

p As minas foram abertas quando os preços do elemento radioativo usado para armamento da Guerra Fria e agora energia nuclear dispararam e foram colocadas em espera ou fechadas quando os preços despencaram.

p A proibição de 20 anos de novas reivindicações de mineração entrou em vigor em 2012 para desacelerar a enxurrada de reivindicações e sobre a preocupação de que uma fonte de água usada por 30 milhões de pessoas no Ocidente pudesse ser contaminada. A indústria de mineração pediu ao Supremo Tribunal na semana passada para revisar a proibição, e a administração do presidente Donald Trump está revisando uma parte dela.

p Cientistas do U.S. Geological Survey têm coletado amostras de solo, testando poços e nascentes, e coletando sapos, roedores e outras coisas para entender melhor o impacto da mineração. Os estudos estão sendo feitos sob restrições orçamentárias e uma proposta da administração de Trump para cortar totalmente o financiamento.

p Aqui está uma olhada no trabalho dos cientistas:

p ESTADO DA MINERAÇÃO

p Nenhum local está sendo minerado ativamente dentro da área escassamente povoada de 1 milhão de acres ao norte e ao sul do Parque Nacional do Grand Canyon. O mais próximo da abertura é a Canyon Mine, cerca de seis milhas ao sul da entrada da popular margem sul do parque. A empresa que o possui, Energy Fuels Inc., tem cavado a mina e os poços de ventilação, e diz que só vai minerá-lo quando os preços do urânio aumentarem o suficiente para tornar o esforço lucrativo.

p Outros sites estão sendo recuperados ou ainda não foram desenvolvidos.

p O urânio é encontrado em depósitos em forma de cilindro de rocha sedimentar quebrada.

p Em altos níveis de exposição, o urânio pode causar problemas de saúde, como câncer. Também pode afetar a capacidade de crescimento de plantas e animais, sobreviver e se reproduzir.

p Os cientistas dizem que serão capazes de documentar os efeitos na água, solo e vida selvagem durante a vida de uma mina, mas não necessariamente em um único local.

p COMO A ÁGUA FLUI

p Antes da proibição, o U.S. Geological Survey reuniu dados históricos e descobriu que 7 por cento das amostras de água de 430 locais tinham níveis elevados de urânio e outros metais. O hidrólogo Fred Tillman disse que nada mostrou que os níveis estavam diretamente ligados à atividade de mineração, mesmo onde as concentrações de urânio eram as mais altas.

p Os cientistas querem dados mais extensos para descobrir onde flui a água que entra em contato com o urânio. Eles estão olhando para fraturas, falhas, panes, sumidouros e outras vias para ver se pode acabar nas águas subterrâneas.

p O financiamento não permitiu poços profundos em cada local da mina. O U.S. Geological Survey tem um poço que não atinge o aquífero regional no local da mina Canyon, e os cientistas têm testado outros poços pertencentes a empresas de mineração e nascentes.

p O QUE ESTÁ NO SOLO

p Os cientistas estão observando como a poeira se acomoda na vegetação e no solo superficial para ver se os campistas ocasionais podem respirá-la e se as concentrações de urânio são diferentes a favor ou contra o vento em relação aos locais de mineração ao longo do tempo.

p Eles montaram postes de coleta de poeira em três locais de minas e em um tanque de estoque para comparação. Os cientistas coletaram solo ao redor da Canyon Mine e dois locais de minas não desenvolvidos para estabelecer os níveis de linha de base, e se reunirão mais em um local ao norte do Grand Canyon que está sendo recuperado.

p "Há muitas informações anedóticas sobre o que pode estar acontecendo, mas não muitos dados para mostrar as coisas, e esse é o nosso objetivo, "disse Katie Walton-Day, um membro da equipe de estudo do Grand Canyon.

p ANFÍBIOS, BIRDS, PEQUENOS MAMÍFEROS

p O risco para a vida selvagem é relativamente desconhecido, e a ameaça não se limita ao urânio, cientistas dizem.

p Eles encontraram 200 espécies de plantas e animais quando pesquisaram a Canyon Mine, incluindo sapos que estavam se reproduzindo em uma lagoa de evaporação no local da mina. Os girinos tinham concentrações mais altas de arsênio e selênio do que aqueles em um tanque de estoque fora do local. Os cientistas têm feito amostragens trimestrais no lago da Mina Canyon.

p Os cientistas também coletam pequenos roedores, como ratos do campo, esquilos e esquilos que passam a maior parte do tempo perto do local da mina para ver se estão respirando ou ingerindo poeira contaminada, disse Jo Ellen Hinck, outro membro da equipe de estudo. Então, eles analisam os rins dos animais, fígado e tecido pulmonar quanto a anormalidades. Os resultados do laboratório não foram publicados.

p Alguns pássaros também foram rastreados. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.