Areias carbonáticas em recifes de coral começarão a se dissolver em cerca de 30 anos, na média, conforme os oceanos se tornam mais ácidos, nova pesquisa publicada hoje em Ciência shows.

Areias carbonáticas, que se acumulam ao longo de milhares de anos a partir da decomposição de corais e outros organismos de recife, são o material de construção para as estruturas dos recifes de coral e ambientes rasos de recifes como lagoas, planícies de recife e ilhotas de areia de coral.

Mas essas areias são sensíveis à composição química da água do mar. À medida que os oceanos absorvem dióxido de carbono, eles acidificam - e em um certo ponto, areias carbonáticas simplesmente começam a se dissolver.

Os oceanos do mundo absorveram cerca de um terço do dióxido de carbono emitido pelo homem.

Areia carbonatada é vulnerável

Para um recife de coral crescer ou ser mantido, a taxa de produção de carbonato (mais qualquer suprimento externo de sedimentos) deve ser maior do que a perda por meio físico, erosão química e biológica, transporte e dissolução.

É bem sabido que a acidificação dos oceanos reduz a quantidade de material carbonático produzido pelos corais. Nosso trabalho mostra que os recifes enfrentam um duplo golpe:a quantidade de material carbonático produzido diminuirá, e as areias carbonáticas recém-produzidas e armazenadas também se dissolvem.

Medimos o impacto da acidez nas areias carbonáticas, colocando câmaras subaquáticas sobre as areias dos recifes de coral na Ilha Heron, Havaí, Bermuda e Tetiaroa nos oceanos Pacífico e Atlântico. Algumas das câmaras foram então acidificadas para representar as futuras condições do oceano.

A taxa na qual as areias se dissolvem estava fortemente relacionada com a acidez da água do mar sobreposta, e foi dez vezes mais sensível do que o crescimento do coral à acidificação do oceano. Em outras palavras, a acidificação dos oceanos terá mais impacto na dissolução das areias dos recifes de coral do que no crescimento dos corais.

Isso provavelmente reflete a capacidade dos corais de modificar seu ambiente e se ajustar parcialmente à acidificação do oceano, Considerando que a dissolução de areias é um processo geoquímico que não se adapta.

As areias em todos os quatro recifes mostraram a mesma resposta à futura acidificação dos oceanos, mas o impacto da acidificação do oceano em cada recife é diferente devido às diferentes condições iniciais. As areias carbonáticas do Havaí já estão se dissolvendo devido à acidificação do oceano, porque este local de recife de coral já está perturbado pela poluição de nutrientes e matéria orgânica da terra. A entrada de nutrientes estimula o crescimento de algas no recife.

Em contraste, areias carbonáticas em Tetiaroa não estão se dissolvendo sob a atual acidificação do oceano porque este local é quase intocado.

O que isso significa para os recifes de coral?

Nossa modelagem em 22 locais mostra que a dissolução líquida da areia varia para cada recife. Contudo, no final do século, todos os recifes, exceto dois, nas três bacias oceânicas, em média, experimentariam a dissolução líquida das areias.

Uma transição para a dissolução de areia líquida resultará na perda de material para a construção de habitats de recife rasos, como recifes e lagoas e ilhotas de coral associadas. O que não sabemos é se um recife inteiro irá sofrer erosão lentamente ou simplesmente desmoronar, uma vez que os sedimentos se dissolvam, já que os corais ainda vão crescer e criar uma estrutura de recife. Embora eles provavelmente irão sofrer uma erosão lenta.

Pode ser possível reduzir o impacto da acidificação do oceano na dissolução das areias do recife, gerenciando o impacto da matéria orgânica como algas em escalas locais e regionais. Isso pode fornecer alguma esperança para alguns recifes já perturbados, mas muito mais pesquisas sobre este tópico são necessárias.

Em última análise, a única maneira de impedir a acidificação dos oceanos e a dissolução dos recifes de coral é uma ação concertada para reduzir as emissões de CO₂.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.