Esta imagem, capturado pelo telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, mostra o que acontece quando duas galáxias se tornam uma. O nó cósmico retorcido visto aqui é NGC 2623 - ou Arp 243 - e está localizado a cerca de 250 milhões de anos-luz de distância na constelação de Câncer (O Caranguejo).

NGC 2623 ganhou sua forma incomum e distinta como resultado de uma grande colisão e subsequente fusão entre duas galáxias separadas. Este encontro violento fez com que nuvens de gás dentro das duas galáxias fossem comprimidas e agitadas, por sua vez, provocando um pico agudo de formação de estrelas. Esta formação estelar ativa é marcada por manchas pontilhadas de um azul brilhante; eles podem ser vistos agrupados no centro e ao longo das trilhas de poeira e gás, formando as curvas de varredura da NGC 2623 (conhecidas como caudas de maré). Essas caudas se estendem por cerca de 50.000 anos-luz de ponta a ponta. Muitos jovens, quente, estrelas recém-nascidas se formam em aglomerados estelares brilhantes - sabe-se que pelo menos 170 desses aglomerados existem em NGC 2623.

O NGC 2623 está em um estágio final de fusão. Pensa-se que a Via Láctea acabará por se assemelhar a NGC 2623 quando colidir com a nossa galáxia vizinha, a galáxia de Andrômeda, daqui a 4 bilhões de anos.