Narwhals são algumas das criaturas mais evasivas do oceano, passando a maior parte de suas vidas em águas profundas, longe da costa. Mas a pesquisa apresentada no Encontro de Ciências do Oceano de 2018 aqui na segunda-feira pode lançar um pouco de luz sobre esses enigmáticos mamíferos marinhos.

Uma nova pesquisa mostra que os narvais podem preferir se reunir perto de fiordes glaciares únicos com frentes de gelo espessas e atividade de parto moderada, onde os icebergs quebram com pouca frequência. Parece que os narvais preferem a água doce ainda saindo, geleiras serenas sobre o escoamento cheio de lodo descarregado de geleiras muito ativas.

As descobertas podem ajudar os cientistas a entender um pouco mais sobre o esquivo narval e como esses mamíferos marinhos podem se sair em um clima em mudança, de acordo com os pesquisadores.

"Os mamíferos marinhos do Ártico são realmente bons indicadores das mudanças climáticas porque são muito especializados, "disse Kristin Laidre, um cientista da Universidade de Washington em Seattle que apresentará a pesquisa na segunda-feira no Encontro de Ciências do Oceano de 2018, co-patrocinado pela Associação para as Ciências de Limnologia e Oceanografia, The Oceanography Society e a American Geophysical Union. "Eles estão perfeitamente sintonizados com as condições ambientais específicas, portanto, são boas espécies indicadoras de como as mudanças físicas que muitos cientistas estão documentando no Ártico podem reverberar por todo o ecossistema. "

Os cientistas sabem que os narvais passam algum tempo nas frentes das geleiras na Groenlândia durante o verão, que são pontos críticos para mamíferos marinhos, aves marinhas e peixes, mas eles não sabiam por que os narvais têm afinidade com essas geleiras.

Para entender melhor quais características de geleira os narvais preferem, Laidre e seus colegas usaram dados de 15 narvais equipados com gravadores que monitoraram os movimentos de cada animal ao longo de quatro anos nas décadas de 1990 e 2000 na Baía de Melville, na Groenlândia. onde os narvais se reúnem no verão. Eles combinaram esses dados com informações sobre as geleiras na Baía de Melville no mesmo período.

Os pesquisadores examinaram como os narvais se comportavam nas geleiras e coletaram informações sobre as propriedades físicas de cada uma delas para criar modelos de comportamento dos narvais e desvendar as preferências dos animais.

"Narwhals gosta de movimento lento, grandes paredes de gelo onde as condições são paradas e serenas, em vez de muito escoamento e perturbação, "Laidre disse.

Os pesquisadores não sabem por que os narvais preferem essas geleiras. Eles acham que a água doce pode chocar pequenas criaturas marinhas que são alimento para peixes, quais narvais comem. Narwhals também são parentes próximos das baleias beluga, que também procuram água doce no verão para trocar de pele, e é possível que algo semelhante esteja acontecendo na frente da geleira, Laidre disse.

Laidre e seus colegas estão realizando pesquisas adicionais usando uma combinação de instrumentos ancorados em frentes de geleiras, monitoramento acústico e câmeras terrestres para coletar dados durante todo o ano sobre narvais para lançar luz adicional sobre quais propriedades físicas dos fiordes glaciais influenciam a ocorrência de narvais, abundância relativa e comportamento acústico.

Laidre também está trabalhando em um projeto para usar narvais instrumentados para examinar o fundo do mar e medir a temperatura da água do oceano. A pesquisa ajudará os cientistas a entender melhor as mudanças climáticas no alto Ártico, Laidre disse.