p Embora os agenciadores de apostas de Las Vegas não estejam apostando - ainda - em quando o deslizamento de terra em Rattlesnake Ridge vai se soltar, engenheiros e geólogos que rastreiam a encosta traiçoeira perto de Yakima estão apostando em meados de março até o início de abril. p Mas quais são as chances de eles estarem certos? E é mesmo possível prever quando um 1, O cume de 800 pés de altura vai desmoronar?

p Há muita coisa em jogo nas respostas. O iminente, Um slide de 8 milhões de toneladas avança sobre a Interestadual 82, um corredor ferroviário e o rio Yakima. Moradores de um aglomerado de casas na base do cume foram evacuados para motéis, sem ideia de quando eles poderão voltar.

p Como rachaduras foram detectadas na encosta perto de uma pedreira em outubro, a área está fervilhando de estado, oficiais locais e tribais, bem como consultores contratados pelo operador do poço.

p Suas previsões de deslizamento de terra são cautelosas, cercado por avisos de que o colapso poderia ocorrer mais cedo. Mas a abordagem usada tem um histórico sólido, particularmente na indústria de mineração. É baseado em cobrir uma encosta com instrumentos para medir a taxa de deslizamento, em seguida, extrapolando a partir da tendência.

p "Este é um instrumento contundente, mas foi testado e funcionou em slides antes, "disse o geomorfologista David Montgomery da Universidade de Washington, que tem acompanhado a situação em Rattlesnake Ridge, mas não está diretamente envolvido.

p Um dos maiores sucessos do método veio em 10 de abril, 2013, quando os operadores da mina Bingham Canyon da Kennecott, perto de Salt Lake City, tiraram suas equipes do poço pela manhã e anunciaram que um escorregão era iminente. Horas mais tarde, uma parede imponente desabou em um dos maiores deslizamentos de terra não vulcânicos da história da América do Norte.

p Na Suíça, anos de monitoramento em um vale íngreme valeram a pena em 2012, com vários dias de aviso antes de uma série de falhas catastróficas em taludes. Em outro incidente de mineração, a data da falha foi prevista com precisão com três meses de antecedência.

p O método funciona devido à forma como muitos deslizamentos de terra se desdobram, disse o geólogo de engenharia da Universidade de Utah, Jeffrey Moore. Quando uma encosta se quebra e começa a deslizar, as forças que mantêm a massa de solo e rochas no lugar enfraquecem e a superfície subterrânea sobre a qual a massa está deslizando - geralmente uma camada fraca de solo - fica mais escorregadia. Como resultado, a massa ganha impulso e começa a deslizar ainda mais rápido. A gravidade eventualmente supera o atrito, e o declive desmorona.

p "Há histórias de casos suficientes por trás do método que, quando os dados parecem certos e você consegue identificar tendências, você pode prever com precisão o tempo de falha, "Moore disse.

p Em Rattlesnake Ridge, os dados estão chegando de vários tipos de medições, incluindo leituras de GPS, estações de levantamento a laser automatizadas, sismômetros, radar baseado em solo e uma técnica de varredura a laser chamada LIDAR. Mais de 100 instrumentos estão sentados, ou visando, a encosta.

p Quando o monitoramento começou, a massa deslizante de 20 acres estava se movendo em média 30 centímetros por semana. Desde então, acelerou até cerca de 500 metros por semana, mas a aceleração não tem sido constante. A taxa de movimento em dezembro apontou para uma grande queda em meados de janeiro. A data foi adiada para meados de março, quando a aceleração desacelerou neste mês.

p "O pé geológico está saindo do gás, "Montgomery disse." Mesmo que esteja se movendo mais rápido do que antes, a taxa de aceleração está diminuindo. "

p A data alvo pode mudar novamente se a inclinação aumentar ou diminuir.

p "Os slides são ambientes muito dinâmicos e você precisa reavaliá-los constantemente, "disse James Struthers, geólogo-chefe de engenharia do Departamento de Transporte do Estado de Washington (WSDOT).

p O método de previsão não é infalível, advertiu Rex Baum, especialista em deslizamentos do U.S. Geological Survey. As vezes, encostas que parecem estar à beira do colapso, em vez disso, perdem a velocidade.

p "Pode ser uma situação frustrante de lidar, "disse ele. Eventualmente, o slide começará a se mover novamente, mas pode demorar semanas, meses ou mesmo anos.

p E ser capaz de prever quando é provável que ocorra um deslizamento não é a mesma coisa que ser capaz de prever como uma encosta desabará, Disse Baum. Este último depende muito da estrutura geológica detalhada da colina, o que pode ser difícil de discernir a partir de medições superficiais.

p "Você tem toda essa incerteza de coisas que são desconhecidas, e incognoscível, "Baum disse." Nós simplesmente não podemos obter as informações do subsolo. "

p Embora Kennecott tenha conseguido identificar a época do deslizamento do Bingham Canyon, a imensidão foi um choque. Equipamentos no valor de milhões de dólares que foram movidos para uma área considerada segura foram pulverizados.

p O deslizamento de terra de Oso em 2014 no condado de Snohomish, que matou 43 pessoas e enterrou uma comunidade inteira, geólogos atordoados com seu alcance, velocidade e ferocidade. Esse deslizamento atingiu uma colina encharcada de chuva composta de sedimentos glaciais que haviam deslizado repetidamente no passado.

p Rattlesnake Ridge é composto principalmente de basalto mais resistente, e a água não parece ser um fator na evolução do slide. Mas grandes deslizamentos de terra podem viajar rápido e longe, mesmo sem água, como o colapso da mina Bingham mostrou, Disse Moore.

p "Vimos muitos casos anteriores em que grandes, deslizamentos de rochas secas falham catastroficamente, " ele disse.

p Autoridades estaduais acreditam que isso seja improvável em Cascavel. Até aqui, o slide tem descido lentamente uma inclinação de cerca de 15 a 20 graus. Parece estar escorregando em uma camada fraca de rocha sedimentar.

p O resultado mais provável é que o slide continue a se mover lentamente, com grande parte dos 4 milhões de metros cúbicos de rocha e solo derramando-se no poço da pedreira na base da colina, de acordo com a Cornforth Consulting, a empresa de engenharia geotécnica contratada pela operadora de pedreira Columbia Asphalt and Ready-Mix.

p Moore descreve isso como um cenário "otimista" e diz que é importante planejar a possibilidade de uma falha catastrófica.

p "Se tudo falhar de uma vez, está bem dentro do alcance da possibilidade de atingir a rodovia, "disse ele. Se o slide cair em etapas, então o potencial de dano provavelmente será menor.

p Um geólogo independente que levantou preocupações sobre o colapso do lado oeste da encosta e se espalhando pela rodovia e rio disse que está menos preocupado agora que o monitoramento contínuo mostrou que as rachaduras de 60 metros de profundidade no topo da colina não estão se estendendo para o norte .

p "Estou tranquilo com isso, mas ainda acredito que muitas coisas podem acontecer que não esperamos ou não previmos, "disse Bruce Bjornstad.

p Funcionários do Departamento de Recursos Naturais (DNR) de Washington dizem que estão planejando uma série de cenários, incluindo uma situação de pior caso semelhante à descrita por Bjornstad. O condado de Yakima e a cidade de Union Gap emitiram declarações de emergência, e as autoridades locais estão se preparando para responder se o deslizamento derramar no rio Yakima, disse Jeff Emmons, Diretor do Escritório de Gerenciamento de Emergências do Vale de Yakima.

p Para ficar de olho no flanco oeste da encosta, que tem poucos instrumentos, WSDOT lançou recentemente pesquisas de laser duas vezes por semana. Até aqui, eles mediram cerca de 5 pés de protuberância em comparação com imagens de 2015, Struthers disse. Isso não é surpreendente e não levanta nenhum alarme sobre uma falha grave nessa área, ele adicionou.

p Agências estaduais e a Cornforth Consulting estão desenvolvendo modelos de run-out que mostram até onde e em que direção o slide pode viajar em diferentes cenários, disse o geólogo estadual Dave Norman, do DNR.

p E na semana passada, DNR e WSDOT contrataram um empreiteiro independente, Wyllie e Norrish Rock Engineers, para analisar os dados de monitoramento, observe o slide e forneça uma segunda opinião.

p "Queremos ter certeza de que outra roupa de primeira linha vai olhar para ele, "Norman disse." Isso é muito importante e queremos acertar. " p © 2018 The Seattle Times
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