Um par de pesquisadores, um da Universidade de Oxford, o outro com o Museu de História Natural de Londres, encontrou uma maneira de criar asas de borboleta em seu laboratório. Em seu artigo publicado em Bioinspired, Biomiméticos e Nanobiomateriais , Helen Townley e Andrew Parker descrevem a natureza transparente de certas asas de borboletas e besouros e seus esforços para reproduzi-los usando culturas de células para cultivar materiais coloridos.

Muitas asas de borboleta, acontece que, não são realmente coloridos por pigmentos ou corantes, em vez disso, suas asas são feitas de estruturas tridimensionais transparentes que só parecem ter a cor que têm por causa da maneira como filtram e dobram a luz. Por causa do pequeno tamanho e natureza intrincada dessas estruturas, cientistas, apesar do esforço considerável, não conseguiram reproduzi-los - eles gostariam de poder fazer isso, Contudo, porque significaria criar revestimentos que nunca desbotariam. Neste novo esforço, os pesquisadores seguiram um caminho mais natural - eles pegaram células de uma crisálida azul-morfo-borboleta e as cultivaram em um prato em seu laboratório. O esforço se mostrou frutífero, à medida que as células cresceram em asas anteriores totalmente formadas - a primeira vez que isso foi feito em um laboratório.

A dupla de pesquisadores esperava que as células continuassem a produzir material de estrutura de asa, desde que recebessem nutrientes, mas descobriu que parte do processo resultou na destruição das células. Implacável, eles se transformaram em um tipo de besouro que cria uma estrutura de concha que tem a mesma forma de opala, a gema (produzindo estruturas nanosféricas de tamanhos diferentes em uma matriz). Essas células continuaram produzindo, eles encontraram, enquanto eles foram alimentados, produzindo um fluxo aparentemente interminável de material.

Os dois pesquisadores estão confiantes de que seus estudos mostram que deveria, pelo menos teoricamente, ser possível criar um tipo de tinta, ou cobertura para uso em uma ampla variedade de produtos feitos de células produzidas a partir de um besouro. Eles apontam que tais materiais nunca desbotam, observando que besouros semelhantes de milhões de anos atrás que foram desenterrados, ainda tem as mesmas cores que tinha quando vivo. Eles também observam que acreditam que o que descobriram é apenas o começo - eles imaginam uma série de produtos cultivados a partir de uma ampla variedade de células de peixes, pavões, e muitos tipos de insetos.

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