p Os engenheiros da UC Berkeley desenvolveram uma areia com revestimento mineral que pode absorver metais tóxicos como chumbo e cádmio da água. Junto com sua capacidade de destruir poluentes orgânicos como o bisfenol A, este material pode ajudar as cidades a aproveitar as águas pluviais, uma fonte de água abundante, mas subutilizada. p As descobertas da equipe foram publicadas recentemente no jornal Ciência Ambiental:Pesquisa e Tecnologia da Água .

p Os pesquisadores sabiam que os minerais naturais que eles revestiam na areia podiam reagir com contaminantes orgânicos, como pesticidas em águas pluviais. Contudo, a capacidade da areia revestida de também remover metais prejudiciais durante a filtração poderia desbloquear o abastecimento de água urbano que havia sido descartado. Cidades com climas mediterrâneos, como Los Angeles, poderia armazenar águas pluviais no subsolo durante invernos chuvosos, onde poderia servir como um barato, abastecimento local durante a estação seca. Mas esse recurso permaneceu praticamente inexplorado porque a água da chuva pega produtos químicos tóxicos ao passar pelas ruas e sarjetas.

p “Os poluentes que retêm o potencial desta fonte de água raramente vêm um de cada vez, "disse o autor principal do estudo, Joe Charbonnet, que conduziu esta pesquisa como aluno de pós-graduação em engenharia civil e ambiental. "Faz sentido lutarmos com uma tecnologia de tratamento que tem essas impressionantes habilidades duplas para remover metais tóxicos e orgânicos. Suspeitamos que a areia revestida de mineral era especial, mas a maneira como continua a nos impressionar com múltiplas capacidades é bastante extraordinária. "

p As cidades muitas vezes descartam as águas pluviais como poluição porque captam a contaminação como partículas de chumbo deixadas para trás por décadas de emissões de gasolina com chumbo ou pesticidas de gramados. A exposição a esses produtos químicos está associada a um desenvolvimento neurológico lento em crianças e a alguns tipos de câncer. Contudo, os pesquisadores dizem que o material de areia revestido pode ser instalado em jardins de chuva em lugares como estacionamentos onde a água da chuva pode ser coletada e limpa. Eles estimam que este material pode remover metais de águas pluviais por mais de uma década em um sistema de infiltração típico, que transportaria o escoamento para aqüíferos subterrâneos. Os pesquisadores vêem esse material transformando a poluição em uma solução para o abastecimento de água tenso, particularmente em cidades áridas que pagam para importar água.

p "A água da chuva costumava se infiltrar no solo e recarregar os aquíferos, "disse David Sedlak, professor de engenharia civil e ambiental e coautor do artigo. "Isso mudou quando cobrimos as paisagens da cidade com superfícies duras, como estradas e edifícios. À medida que as cidades com estresse hídrico tentam descobrir como fazer com que as águas pluviais urbanas de volta ao solo, temos sérias preocupações sobre a qualidade dessa água. Nossas areias revestidas não podem remover nenhum, mas duas classes principais de contaminantes que ameaçam a qualidade das águas subterrâneas durante a infiltração de águas pluviais. "

p Para fazer a mídia de filtração, os cientistas revestiram as partículas de areia com óxido de manganês, um mineral não tóxico de ocorrência natural comumente encontrado no solo. O trabalho já começou para investigar o desempenho desse material em grande escala. Os pesquisadores implantaram grandes colunas de teste de areias revestidas com minerais para tratar águas pluviais em locais em Los Angeles e Sonoma, Califórnia.