Por anos, emissões de metano do fundo do mar foram observadas no Oceano Ártico ao largo de Spitsbergen. Os pesquisadores propuseram que o aquecimento da água do mar pelas mudanças climáticas é responsável pela liberação de metano, mas isso não foi confirmado. Agora, uma equipe internacional relata que a elevação pós-glacial é a causa mais provável da quebra do hidrato de metano. O estudo foi publicado hoje na revista internacional Nature Communications .

Hidratos de metano, também conhecido como gelo inflamável, ocorrem em muitas regiões dos oceanos. Mas esse produto de metano e água só forma um composto sólido sob alta pressão em temperaturas frias. Se a pressão estiver muito baixa ou a temperatura muito alta, os hidratos se decompõem e o metano é liberado como gás do fundo do mar para a coluna d'água. Spitsbergen tem experimentado severa liberação de gases por vários anos. O metano se origina de hidratos de metano decompostos? Qual é a causa da dissociação dos hidratos? O aquecimento devido à mudança climática, ou outros processos naturais? Uma equipe internacional de cientistas agora pode responder a essa pergunta. Eles publicaram um relatório em Nature Communications .

"Nossas investigações mostram que a elevação do fundo do mar nesta região causada pelo derretimento das massas de gelo desde o final da última era do gelo é provavelmente a razão para a dissolução do hidrato de metano, que já está acontecendo há vários milhares de anos, "explica o Prof. Dr. Klaus Wallmann, primeiro autor do estudo de GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. “A região subiu mais do que o nível do mar, causando um alívio de pressão, de modo que os hidratos de metano se dissociam no limite de estabilidade, "Wallmann continua.

Para suas investigações, os cientistas realizaram a expedição MSM 57 com o navio de pesquisa alemão Maria S. Merian, liderado pelo Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen. A sonda de perfuração móvel MARUM-MeBo70 também foi usada para este estudo. "Com este dispositivo especial, fomos capazes, pela primeira vez, de obter longos núcleos de sedimentos nesta área, "explica o cientista-chefe Prof. Dr. Gerhard Bohrmann do MARUM." Nestes núcleos, encontramos quantidades significativas de água doce que se originam de hidratos decompostos, "Bohrmann continua. Os cientistas conseguiram provar que esse processo começou 8, 000 anos atrás, e, portanto, não pode ser atribuído ao aquecimento global das últimas décadas.

Além das análises geoquímicas, resultados de um modelo de simulação da distribuição do gelo no Ártico desde a última era do gelo foram usados. "Os resultados mostram que a taxa de elevação isostática em nossos locais de perfuração após o derretimento excedeu a elevação eustática do nível do mar durante o período pós-glacial, "explica o Prof. Bohrmann.

"Em outras palavras, a terra subiu mais rápido e mais forte conforme o nível do mar subiu, de modo que a pressão no reservatório de hidrato diminuiu e os hidratos finalmente tornaram-se instáveis, "acrescenta o Prof. Wallmann. Assim, os cientistas argumentam que a dissociação dos hidratos pode ser explicada por este processo, especialmente porque o aquecimento da água do mar em camadas profundas do oceano ainda é baixo.

As investigações em Spitsbergen mostram uma liberação de metano não causada pelo aquecimento do clima. Mais esforços de pesquisa são necessários em outros locais para investigar se isso se aplica também a outras áreas do Ártico ou mesmo em latitudes médias.