A quantidade de gás de efeito estufa metano na atmosfera está novamente aumentando rapidamente após um período de estagnação em 2007. A causa desse aumento recente é o assunto de acalorado debate científico. Cenários em que o aumento foi devido à mineração de energia fóssil ou à agricultura pareceram excluir um ao outro como a causa provável. Um novo estudo feito por cientistas do clima holandeses e americanos acabou com essa controvérsia.

Os resultados deste estudo por pesquisadores da Universidade de Utrecht, SRON Netherlands Institute for Space Research and the VU Amsterdam, junto com seus parceiros americanos, será publicado esta semana na revista Nature Communications .

Sudhanshu Pandey (SRON / UU), pesquisador de pós-doutorado no grupo de pesquisa liderado pelo Prof. Thomas Röckmann (UU), usou um modelo de computador para estudar as contribuições que várias fontes fizeram para a quantidade de metano na atmosfera e encontrou a explicação para a contradição.

O aumento de metano na atmosfera é registrado com precisão por uma rede global de estações de medição. Infelizmente, é difícil determinar exatamente quais fontes são responsáveis ​​pelo aumento com base em suas medições. Informações adicionais são fornecidas por outras medidas, como a composição dos isótopos de metano, ou mudanças em outros gases atmosféricos, tais como monóxido de carbono ou etano. Essas medições serviram de base para a análise de Pandey.

Cenários contraditórios resolvidos

As mudanças observadas nos isótopos de metano indicam que as atividades agrícolas, como pecuária e cultivo de arroz, são responsáveis ​​pelo aumento, e descarta o uso de combustíveis fósseis como fonte de metano adicional. Contudo, medições de etano na atmosfera sugerem que o aumento de metano se deve principalmente a fontes relacionadas à mineração. O aumento do uso de gás de xisto nos Estados Unidos, que libera etano e metano na atmosfera, poderia ser o responsável. Os pesquisadores encontraram uma solução para essas descobertas contraditórias na conclusão de que também houve mudanças na emissão de metano de queimadas em florestas e savanas.

A queima de biomassa não é uma fonte importante de metano em geral, mas tem uma influência significativa na composição dos isótopos na atmosfera. Estimativas recentes das emissões globais de incêndios florestais e de savana mostram uma tendência decrescente nos últimos anos. Essa tendência pode ser explicada pela conversão da savana africana em terras agrícolas, que é queimado com menos frequência, junto com medidas para evitar o desmatamento da floresta tropical brasileira.

Ao incluir a redução nas emissões de metano devido à queima de biomassa nos cálculos, os pesquisadores foram capazes de determinar que um aumento nas emissões de combustíveis fósseis não está mais em conflito com as observações de isótopos. Essa conclusão resolve a polêmica sobre o assunto na comunidade científica.

“Depois que nossos colegas americanos detectaram uma tendência na queima de biomassa, pudemos determinar o efeito que teve na quantidade de metano na atmosfera ", dizem Röckmann e Pandey. "Em um modelo de computador, calculamos vários cenários, alterando as contribuições feitas pelas diferentes fontes de metano. Em seguida, selecionamos os cenários em que a composição do isótopo corresponde às observações reais. "

Controle focado

O estudo é um passo importante para se chegar a uma melhor compreensão da influência que os humanos têm no ciclo global do metano, que é necessário para concentrar esforços para controlar as emissões de gases de efeito estufa gerados pelo homem. Pesquisas futuras serão voltadas para quantificar ainda mais essas emissões, e reduzi-los sempre que possível.