p Assim como os rios movem sedimentos pela terra, as correntes de turbidez são o processo dominante que transporta sedimentos e carbono orgânico das áreas costeiras para o mar profundo. As correntes de turbidez também podem destruir cabos subaquáticos, pipelines, e outras estruturas humanas. Ao contrário dos rios, Contudo, as correntes de turbidez são extremamente difíceis de estudar e medir. Na reunião do outono de 2017 da American Geophysical Union, cientistas de todo o mundo apresentarão 19 palestras e pôsteres sobre o Experimento Canyon Coordenado - o mais extenso, esforço de longo prazo para monitorar as correntes de turbidez já tentado. Os resultados deste projeto de dois anos desafiam os paradigmas existentes sobre o que causa as correntes de turbidez, o que eles parecem, e como eles funcionam. p O Experimento Coordinated Canyon (CCE) foi conduzido em Monterey Canyon, na costa da Califórnia Central, durante um período de 18 meses entre outubro de 2015 e abril de 2017. Durante este período, os cientistas observaram e mediram pelo menos 16 correntes de turbidez usando dezenas de instrumentos em sete locais diferentes no cânion. Esses instrumentos permitiram aos pesquisadores rastrear os fluxos de sedimentos ao longo de um trecho de 50 quilômetros de cânion, de profundidades de cerca de 250 a 1, 850 metros.

p Usando uma variedade de novos instrumentos e tecnologias, pesquisadores coletaram dados não apenas sobre o movimento de água e sedimentos, mas também na evolução e forma do fundo do mar. Os processos físicos dentro dos fluxos foram monitorados em escalas espaciais que variam de centímetros a quilômetros, e ao longo do tempo, escalas de segundos a meses. Os dados resultantes produziram uma visão nova e inesperadamente complicada de um fenômeno globalmente importante que foi estudado e modelado por quase 100 anos.

p Durante o experimento, uma equipe internacional de pesquisadores do Monterey Bay Aquarium Research Institute, o U.S. Geological Survey, a Universidade de Hull, a Universidade de Southampton, a Universidade de Durham, e a Ocean University of China combinaram seus conhecimentos e equipamentos. Isso permitiu à equipe monitorar cada corrente de turbidez com detalhes sem precedentes.

p O experimento mostrou que os eventos de transporte de sedimentos em Monterey Canyon são mais comuns e muito mais complexos do que se reconhecia anteriormente. Em vez de simplesmente ser fluxos de água carregada de sedimentos, algumas correntes de turbidez também envolveram movimentos em grande escala de todo o fundo do mar. Além disso, muitas correntes de turbidez mudaram de caráter à medida que se moviam para o desfiladeiro, sugerindo que nenhum modelo de fluxo único pode explicar todos os processos envolvidos.

p Os pesquisadores ficaram particularmente surpresos ao descobrir que o tempo das 16 correntes de turbidez monitoradas não coincidia com os gatilhos comumente propostos, como terremotos ou inundações, e apenas alguns coincidiram com eventos extremos de surf. Uma possível explicação é que os sedimentos se acumulam gradualmente dentro e ao redor das bordas do Canyon Monterey até atingirem certo limite, depois disso, as correntes de turbidez podem ser disparadas por falhas relativamente pequenas na parede do cânion.

p De particular interesse para geólogos em busca de depósitos de petróleo e gás, as medições quantitativas de sedimentos e levantamentos detalhados do fundo do mar e do subfundo usados ​​neste experimento deram aos geólogos a primeira oportunidade de correlacionar as correntes de turbidez de magnitude conhecida, extensão, e duração com estruturas sedimentares de grande e pequena escala observadas em primeira mão no fundo do mar. Depois de milhões de anos, essas mesmas estruturas sedimentares às vezes formam condutos ou armadilhas para petróleo e gás em rochas sedimentares.

p O Coordinated Canyon Experiment rendeu muitos outros primeiros no campo da geologia marinha:

• A maior velocidade de fluxo de turbidez-corrente já medida instrumentalmente (8,1 metros / segundo).
• A primeira evidência quantitativa de que durante alguns eventos de sedimentos, os movimentos no fundo do mar se propagaram pelo cânion mais rápido do que as correntes medidas.
• As primeiras medições das mudanças na estrutura de velocidade interna dentro de uma corrente de turbidez conforme ela avançava pelo cânion.
• Os primeiros dados quantitativos mostrando que, nos estágios iniciais de alguns eventos, seções inteiras do fundo do mar podem se mover como uma massa semifluidizada - um processo que não foi documentado anteriormente na literatura científica.
• Os primeiros dados completos o suficiente para permitir que geólogos marinhos correlacionem eventos de transporte de sedimentos de extensão conhecida, magnitude, e duração com estruturas sedimentares marinhas específicas.