A perda de florestas na África no século passado é substancialmente menor do que o estimado anteriormente, mostra uma análise de registros históricos e evidências de paleontologia por pesquisadores de Yale.

Estimativas anteriores colocam o desmatamento em 35% a 55% no continente desde 1900. A nova análise estima que as florestas de copa fechada diminuíram 21,7%, de acordo com descobertas publicadas em 11 de dezembro na revista Ecologia e evolução da natureza . Contudo, a pesquisa também mostra que algumas florestas da África Ocidental e Oriental foram reduzidas entre 80% e 90%.

Pesquisas anteriores rotularam incorretamente savanas antigas como regiões recém-desmatadas, disse A. Carla Staver, professor assistente de ecologia e biologia evolutiva e autor sênior do estudo.

A nova análise deve ajudar a concentrar os esforços de conservação na África, ela disse.

“Há um esforço global para aumentar o número de árvores que podem reter carbono, "Staver disse." Na África, faria mais sentido concentrar esses esforços em áreas que foram realmente desmatadas, e não em áreas que há muito são savanas. "

Staver e a ex-pós-doutoranda em Yale Julie C. Aleman, agora na Universidade de Montreal, usou fontes tradicionais, como mapas europeus do início do século 20 para estimar a extensão das florestas africanas em 1900. Mas a equipe também verificou os documentos com registros paleontológicos, incluindo pólen, partes da folha conhecidas como fitólitos, e carvão vegetal preservado nos sedimentos e no solo do lago - para reconstruir a ecologia histórica das regiões tropicais da África.

O maior contribuidor individual para o desmatamento continental foi a conversão de florestas nos países da África Ocidental, incluindo Gana e Serra Leoa. Contudo, a equipe também descobriu que as florestas haviam realmente se expandido em países da África Central, como a República Democrática do Congo e a República Centro-Africana.

“Como conservacionistas, é fácil ver este estudo como uma boa notícia - que o desmatamento não é tão ruim quanto pensávamos, "Staver disse." A má notícia é que as florestas da África Central foram poupadas porque conflitos violentos impediram o desenvolvimento econômico, às custas de vidas humanas e meios de subsistência. "