p Nos últimos anos, os pesquisadores identificaram um pequeno grupo de estalactites que parecem ter calcificado debaixo d'água, em vez de em uma caverna seca. Os "Hells Bells" na caverna El Zapote perto de Puerto Morelos na Península de Yucatán são apenas essas formações. Uma equipe de pesquisa germano-mexicana liderada pelo Prof. Dr. Wolfgang Stinnesbeck, do Instituto de Ciências da Terra da Universidade de Heidelberg, investigou recentemente como eles têm formato de sino, formações de metros de comprimento desenvolvidas, assistido por bactérias e algas. Os resultados de suas pesquisas foram publicados na revista. Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia . p Espeleotemas suspensos, também chamadas de estalactites, se desenvolvem por meio de processos físico-químicos nos quais a água rica em carbonato de cálcio seca. Normalmente, eles rejuvenescem e formam uma ponta na extremidade inferior da qual gotas de água caem no chão da caverna. As formações na caverna El Zapote, que têm até dois metros de comprimento, expandem-se conicamente para baixo e são ocos, com redondo, seções transversais elípticas ou em forma de ferradura. Não são apenas únicos em formato e tamanho, mas também seu modo de crescimento, de acordo com o Prof. Stinnesbeck. Eles crescem em um ambiente sem luz perto da base de uma unidade de água doce de 30 m imediatamente acima de uma zona de água salgada tóxica pobre em oxigênio e rica em sulfetos. "A comunidade local de mergulho os apelidou de Hells Bells, que pensamos ser especialmente apropriado, "diz Wolfgang Stinnesbeck. A datação de urânio-tório do carbonato de cálcio confirma que essas formações devem ter realmente crescido debaixo d'água, provando que os Hells Bells devem ter se formado nos tempos antigos. Mesmo assim, as regiões profundas da caverna já estavam submersas há milhares de anos.

p De acordo com o geocientista de Heidelberg, este mundo subaquático na Península de Yucatán, no México, representa um ecossistema enigmático que fornece as condições para a formação dos maiores espeleotemas subaquáticos do mundo. Espeleotemas deste tipo previamente descobertos são muito menores e menos conspícuos do que os Hells Bells, acrescenta o Prof. Stinnesbeck. Os pesquisadores suspeitam que o crescimento dessas estruturas ocas está ligado às condições físicas e bioquímicas específicas perto da haloclina, a camada que separa a água doce da água salgada subjacente. "Micróbios envolvidos no ciclo do nitrogênio, que ainda estão ativos hoje, poderia ter desempenhado um papel importante na precipitação de calcita devido à sua capacidade de aumentar o pH, "explica o Dr. Stinnesbeck.

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