Enquanto a China flexiona seus músculos na Antártica, a ciência é a melhor ferramenta diplomática no continente congelado
p O novo navio quebra-gelo da Austrália se chamará RSV Nuyina. Crédito:Divisão Antártica Australiana / Damen / DMS Marítimo / Knud E Hansen
p A ciência sempre atraiu pessoas e nações para a Antártica. Mas reivindicações territoriais e tensões políticas também fazem parte da história daquele continente. p A China está investindo pesadamente em infraestrutura e capacidade na Antártica com estações de pesquisa, aeródromos, campos de campo e planos para mais. A ciência deve continuar a desempenhar um papel fundamental para aliviar as tensões territoriais, à medida que aumenta o interesse na Antártica.
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Uma história científica brutal
p Alguns argumentam que o capitão Robert Scott e sua equipe morreram em sua jornada de retorno infame do Pólo Sul por causa de sua determinação obstinada de transportar 15 kg de espécimes geológicos.
p A ciência sempre se aninhou ao lado da motivação dominante das reivindicações territoriais. Mas na Antártica, evoluiu como uma ferramenta de diplomacia entre as nações, como um meio de suprimir as tensões sobre as reivindicações nacionais à terra.
p Essa tensão não é nova. Foi durante sua expedição de 1929-1931 que Sir Douglas Mawson reivindicou o que agora é o Território Antártico Australiano (AAT) como território soberano britânico, com a soberania sendo finalmente transferida para a Austrália em 1936.
p Expedições Nacionais de Pesquisa Antártica da Austrália (ANARE), formalizado em 1947, não foram estabelecidas por razões científicas. Em vez, eles foram concebidos para apoiar nossas reivindicações territoriais e permitir a investigação de valiosos recursos minerais e marinhos localizados dentro do AAT.
p Um evento recente em Hobart realizado pela Academia Australiana de Ciências, examinar o futuro da ciência antártica foi enfatizado por tais temas.
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Uma época de tensões crescentes
p Em seu livro de 2016, A disputa pelos poloneses, os acadêmicos Klaus Dodds e Mark Nuttall sugerem que o plantio de uma bandeira russa sob o Pólo Norte em 2007 precipitou uma nova corrida por recursos nas regiões polares.
p Na visão deles, há uma inquietação contínua e pouco discutida entre os jogadores da Antártica no que diz respeito ao território. Isso é sentido de forma particularmente aguda por países que reservaram publicamente seu direito de fazer uma futura reivindicação da Antártica (como os Estados Unidos e a Rússia), e aqueles que não fizeram tal reivindicação, nem reservou tal direito (como a China).
p A Austrália é um dos sete pretendentes originais da Antártica; reivindicamos 42% do continente. Nossas ações na Antártica são fundamentais à medida que lutamos com o crescente interesse de Estados assertivos como a China no continente.
p Em um relatório especial para o Australian Strategic Policy Institute em 2017, Anne-Marie Brady, da University of Canterbury, descreveu três estações, três aeródromos e dois campos de campo que a China possui no AAT. Ela também observou a intenção da China de construir uma quarta estação na Ilha King George, com planos para uma quinta estação para a região do Mar de Ross.
p Apenas semanas atrás, Brady lançou um livro, A China como uma Grande Potência Polar que examina mais detalhadamente a natureza revolucionária da força crescente da China nos pólos.
p Este poder cresceu, ela argumenta, graças ao país "investir mais em capacidade do que qualquer outra nação". Isso inclui o investimento em BeiDou, A própria rede GPS global da China, o que aumentará a capacidade dos militares chineses.
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O que a Austrália está fazendo sobre isso?
p A Austrália está emergindo de um longo período de subinvestimento na Antártica para lidar lentamente com essa situação geopolítica.
p Em 2012, os EUA divulgaram um exame de sua necessidade de renovar sua infraestrutura e capacidade logística na Antártica. Em 2016, a Divisão Antártica Australiana lançou sua própria Estratégia Antártica Australiana e Plano de Ação de 20 Anos.
p Esses documentos explicam o papel futuro da Austrália na Antártica e delineiam as medidas que precisamos implementar para manter nosso papel como líder antártico. Essas medidas incluem coisas como o restabelecimento de nossa capacidade de travessia terrestre, uma atualização de nossas estações antárticas envelhecidas e a investigação de conexões de aviação durante todo o ano.
p Progresso está sendo feito. O mais novo quebra-gelo da Austrália foi nomeado recentemente e o primeiro aço foi cortado em junho de 2017. Uma Força-Tarefa de Modernização foi estabelecida.
p Sem essa infraestrutura vital e ativos operacionais, perdemos a capacidade de conduzir ciência em nossa reivindicação territorial. Se perdermos isso, não podemos mais usar a ciência como uma ferramenta diplomática valiosa.
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Ciência como construtora de pontes
p A ciência há muito serve como construtora de pontes na Antártica, mas por quanto tempo pode sustentar esse papel?
p A importância da colaboração científica contínua entre a Austrália e a China na Antártica foi discutida.
p Em geral, afirma-se que a capacidade da ciência de servir como uma forma de diplomacia de "poder brando" é sólida e que a soberania pode ser mais bem sustentada com o desenvolvimento de um programa científico contínuo e substancial.
p Mas, embora a Antártica seja considerada "uma reserva para a paz e a ciência" sob a governança internacional, a robustez do Tratado da Antártica também é freqüentemente discutida. A mídia contemporânea continua a ilustrar as preocupações com nossa reivindicação na Antártica.
p O chefe da Força de Defesa Australiana falou recentemente sobre esses assuntos em Washington e um colega e eu estamos atualmente examinando as implicações para a política de defesa australiana das ações assertivas de outros estados na Antártica.
p A ciência deve continuar a desempenhar um papel central na manutenção da paz na Antártica, de modo que ferramentas alternativas não sejam necessárias. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.