Como uma criança, David Sedlak foi inspirado pelo romance de ficção científica de Frank Herbert, Duna, que retrata um mundo deserto onde as pessoas usam "trajes destiladores" para capturar seus resíduos de água e destilá-los para reutilização.

Hoje, como um especialista em água da UC Berkeley - Sedlak é o autor do livro Water 4.0 de 2014 - ele diz que as cidades podem em breve ter que desenvolver sua própria versão do traje-destilador para reciclar águas residuais, do escoamento da tempestade ao esgoto doméstico, para beber.

Algumas cidades já estão fazendo isso. Ao passar a água por um material chamado membrana de osmose reversa, adicionar uma pequena quantidade de peróxido de hidrogênio e expô-lo à luz ultravioleta, engenheiros em Orange County, Califórnia, há mais de 25 anos transformam o que costumava ser considerado esgoto inútil em água potável.

A prática, chamada de reciclagem de água potável, está se espalhando, apesar do fator eca. A equipe de pesquisa de Sedlak em Berkeley desenvolveu tecnologias para melhorar os processos de tratamento. Eles podem detectar e tratar posteriormente traços de contaminantes químicos que podem passar pelo processo de reciclagem.

Mas mais deve ser feito, ele diz. Ao investir em nossa infraestrutura de água negligenciada e substituir grandes, estações de tratamento centralizadas com mais dispersas, plantas automatizadas, poderíamos avançar muito para aproveitar ao máximo o que está se tornando nosso recurso mais precioso.

Neste vídeo de cinco minutos, gravado em maio no Cal Future Forum, Sedlak descreve o que o futuro pode parecer à medida que os recursos hídricos do nosso planeta se tornam mais imprevisíveis devido às mudanças climáticas.