Como retratado em romances, a Califórnia do futuro quase não é habitável. Tempestades brutais se alternam com secas esmagadoras. Deslizamentos de terra e incêndios florestais criam ondas de refugiados da mudança climática.

Ficção? Talvez menos depois da semana passada.

Os incêndios florestais no norte da Califórnia destruíram bairros; milhares evacuados ou desabrigados; autoridades de bombeiros atordoados por chamas em movimento rápido e condições de caixa de pólvora que, como disse o governador Jerry Brown, "nós nunca vimos."

"É muito assustador, "disse T.C. Boyle, autor de "A Friend of the Earth, "um romance de 2000 que retratava uma Califórnia devastada por condições climáticas extremas e devastação ambiental no ano de 2025.

"As pessoas dizem que fui presciente do que previ para 2025, "ele disse em uma entrevista na quinta-feira." A piada triste é que eu deveria ter dito 2015. É assustador a rapidez com que chegamos aqui. "

A Califórnia conhece climas extremos. Ao longo de sua história, sofreu desastres naturais, como inundações e ondas de calor. Mas muitos cientistas dizem que os incêndios florestais da semana passada não são completamente naturais. Park Williams, um cientista pesquisador da Universidade de Columbia, disse que a impressão digital da mudança climática "está definitivamente lá". Daniel Swain, um cientista do clima da Universidade da Califórnia, Los Angeles, concordou.

"O aumento da temperatura desempenha um papel significativo em tornar esses incêndios mais explosivos, e cobrindo terreno mais rapidamente, "Swain disse.

De abril a setembro, no norte da Califórnia, as temperaturas médias foram as mais altas em 123 anos, de acordo com John Abatzoglou, um professor de geografia da Universidade de Idaho que cresceu na Califórnia e se especializou em incêndios florestais e mudanças climáticas.

"O clima permitiu a atividade de fogo em todo o oeste neste verão (e agora no outono), ", disse ele por e-mail. Primeiro, o inverno úmido estimulou um crescimento vegetativo robusto. Em seguida, as temperaturas recordes secaram aquele mato mais rápido do que em um" ano normal, " ele disse.

Qual é o novo normal? Para a Califórnia, isso se reflete nos padrões climáticos dos últimos anos. Seis anos de seca foram seguidos por um recorde de neve e chuva no inverno, seguido por um calor recorde de abril a setembro. Santa Rosa atingiu 110 graus em 1º de setembro, um recorde para a data. Cinco semanas depois, partes da cidade pegaram fogo, destruindo centenas de casas e empresas.

Extremos piores podem ser esperados nas próximas décadas. Secas, ondas de calor, neve reduzida, tempestades de inverno, e o aumento do nível do mar deve se intensificar, dizem os cientistas que monitoram as mudanças climáticas. Quanto envolverá os padrões climáticos naturais e os níveis de emissões de gases de efeito estufa que estão se formando na atmosfera, aquecendo o planeta.

Sacramento e o Vale Central enfrentam riscos em várias frentes. O número de dias de calor extremo - 104 graus ou mais - deverá aumentar de 6 a 10 vezes até o final do século em cidades como Sacramento e Fresno, de acordo com Cal-Adapt.org, uma colaboração de dados envolvendo a Comissão de Energia da Califórnia, a Universidade da Califórnia, Berkeley, e outros parceiros.

Este ano, a cidade de Redding, no norte da Califórnia, assou em 72 dias de 100 graus ou mais, ultrapassando o recorde anterior de 69 dias estabelecido meio século antes.

Estudos de ondas de calor anteriores na Califórnia mostram que elas podem causar centenas de mortes em um único mês. Um estudo estadual de 2009 sobre a onda de calor de julho de 2006 descobriu que até 500 californianos podem ter morrido naquele mês, e que cada aumento de 10 graus na temperatura de um dia para o outro levou a um aumento de 9 por cento nas mortes diárias.

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Swain, o cientista da UCLA, disse que nem todo verão produzirá um calor recorde, assim como todo inverno não será necessariamente seco. A brisa do delta de Sacramento ainda fará uma aparição regular de verão, assim como os São Franciscanos vão se agrupar nas neblinas de junho.

“Ainda teremos variabilidade natural do clima. Alguns anos serão mais quentes do que estamos acostumados, e alguns anos mais frios, "disse ele." Mas os anos quentes estarão fora do reino de nossa experiência anterior. "

Na maioria das projeções de mudanças climáticas, a Sierra Nevada receberá menos neve, particularmente em altitudes mais baixas. Isso resultará em incêndios florestais começando no início da temporada e se estendendo por mais tempo, um padrão já documentado. Também aumentará os riscos para as comunidades montanhosas da Califórnia, como Lake Tahoe e Mammoth.

Sacramento e o Vale de San Joaquin também enfrentam a perspectiva de tempestades de inverno mais fortes, com mais precipitação caindo como chuva em vez de neve, aumentando a ameaça de inundação. As projeções mostram que Sacramento enfrenta um aumento de 10 por cento no tamanho da tempestade, com o San Joaquin recebendo tempestades 50 por cento maiores, disse Joe Countryman, um engenheiro aposentado do Corpo do Exército dos EUA e especialista em controle de enchentes.

Countryman disse que o escoamento pode ser moderado por grandes tempestades caindo em bacias hidrográficas cada vez mais secas, onde o solo seco poderia absorver grande parte da chuva. Mas tempestades maiores atingindo encostas já saturadas da Sierra podem criar inundações graves, especialmente no Vale de San Joaquin, que não tem o sistema de dique para lidar com grandes fluxos.

A Califórnia promulgou as leis mais agressivas do país para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, e grupos governamentais e sem fins lucrativos estão colaborando para encontrar maneiras de se adaptar às mudanças climáticas. Um deles é o desafio Resilient by Design, um esforço dentro e ao redor de São Francisco para responder ao aumento do nível do mar e outros impactos esperados das mudanças climáticas.

No entanto, o aumento do nível do mar é um dos aspectos mais desafiadores de prever as mudanças climáticas. "É uma dessas coisas insidiosas onde a incerteza não é nossa amiga, "Swain disse.

Até recentemente, os cientistas esperavam que a área da baía e o litoral da Califórnia enfrentassem um aumento gradual do nível do mar de 60 a 90 centímetros até o final do século. Mas os mantos de gelo na Groenlândia e na Antártica estão derretendo mais rápido do que o esperado. "É possível que possamos ver 6, 7 ou 8 pés (de aumento do nível do mar) em 2100, "Swain disse.

Com esse tipo de aumento do mar, Os aeroportos da área da baía estariam submersos, a menos que fortificado por paredões caros. Autoestradas, bairros residenciais e alguns campi do Vale do Silício estariam ameaçados. A água salgada penetraria mais profundamente no vale de Sacramento-San Joaquin, tornando os atuais suprimentos de água impróprios para beber para mais de 20 milhões de californianos.

Swain e outros cientistas disseram que já é tarde demais para prevenir os impactos das mudanças climáticas, dado o nível de gases de efeito estufa já na atmosfera. Mas ainda há oportunidade de evitar as consequências mais graves. Isso envolveria uma reformulação da economia internacional de carbono além do que está previsto no Acordo de Paris, que o presidente Donald Trump ameaçou abandonar.

Os furacões deste ano, inundações e incêndios florestais devem servir como um aviso, disse o ex-secretário de Defesa Leon Panetta, que lidera o Panetta Institute da University of California, Baía de Monterey.

Panetta disse que podia sentir o cheiro da fumaça das fogueiras de North Bay, apesar de estar a mais de 150 milhas ao sul de Santa Rosa. Por causa da seca e outros impactos das mudanças climáticas, ele disse, "É um novo normal ... o que estamos testemunhando hoje."

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