Furacões de categoria 5 podem ter atingido a Flórida repetidamente durante o frio Younger Dryas, 12, 000 anos atrás. A causa? Os efeitos de supressão de furacões da superfície do mar mais fria foram superados pelos efeitos colaterais da circulação oceânica retardada. Essa é a descoberta do pesquisador do USGS Michael Toomey e colegas em seu Geologia artigo publicado online hoje.

Com o fim da última era do gelo, depósitos de deslizamento submarinos chamados turbiditos capturaram a fúria dos dias tempestuosos da Flórida. Anteriormente, Toomey associou turbiditos nas Bahamas a furacões modernos. Para este estudo, o grupo examinou turbiditos em núcleos que medem a mudança de Younger Dryas para o início do Holoceno mais quente, coletou no mar das Tortugas Secas, Flórida. Os turbiditos, completo com conchas destruídas e sedimentos misturados, revelam que nos dias de Dryas mais jovens, a Flórida era surpreendentemente propensa a furacões, em um momento em que as temperaturas mais amenas da superfície do mar podem ter colocado um freio em tempestades tão intensas em outras partes do Atlântico.

Para explorar o porquê, Toomey e seus colegas analisaram modelos de computador que simulavam as condições do oceano e da atmosfera perto da Flórida durante esse período. Nos tempos modernos, a Circulação Meridional de Virada do Atlântico (AMOC) traz água fria ao sul e água quente ao norte. Mas durante o Younger Dryas, acredita-se que a AMOC tenha enfraquecido consideravelmente, desacelerando a circulação e remodelando as condições ambientais em grande parte do hemisfério norte.

Os resultados da modelagem indicaram que as temperaturas mais baixas da superfície do mar no Atlântico tropical, perto de Barbados, por exemplo, correspondeu a uma queda na intensidade do potencial de tempestade. Perto da Flórida, as superfícies do mar também esfriaram. Contudo, a mudança não foi tão dramática quanto mais ao sul ou ao norte. O calor relativo das águas ao largo da costa sudeste dos EUA em comparação com o Atlântico regional, explica Toomey, parece ter preparado o terreno para furacões intensos perto da Flórida. "O trabalho de modelagem sugere outros fatores, como cisalhamento do vento e umidade em latitudes médias, superaram as mudanças na temperatura da superfície do mar em nosso local central, ", diz ele. Modelos e registros geológicos mostram que, no início do Holoceno, conforme o AMOC recuperava força, Os furacões da Flórida diminuíram.

Os resultados, diz Toomey, revelam que quando se trata de gerar furacões, a circulação oceânica desempenha um papel poderoso. O que mais, ele adiciona, o estudo demonstra que em certos tipos de costas, turbiditos têm grande potencial para desvendar histórias antigas de furacões. Contudo, Toomey adverte contra a aplicação dos resultados diretamente a atividades futuras de furacões. Ele diz para isso, precisamos de mais dados de campo e modelos de resolução mais alta. "É para lá que vejo esse trabalho indo em seguida."