Retratos populares da "civilização de recuperação da natureza" na cidade de Nova Orleans, destruída pelas enchentes, Louisianna, bairros romantizam uma ecologia urbana moldada por disparidades socioecológicas orientadas por políticas no investimento em redesenvolvimento, ecologistas argumentam em um novo artigo na revista de acesso aberto da Ecological Society of America Ecosfera .

“Os observadores podem ser enganados pela imagem pós-apocalíptica que alguns bairros atingidos pelas enchentes apresentam mais de uma década após o Katrina. Isso estimula a imaginação. Mas a população local vê isso como uma falha de política pública e um problema social, "disse o autor principal Joshua Lewis, professor pesquisador do ByWater Institute da Tulane University e do Stockholm Resilience Center da Stockholm University. “Para uma comunidade que teve milhares de pessoas voltando e lutando para reconstruir, para reabrir escolas e igrejas, é frustrante ver seus bairros retratados como se desintegrando ou perdendo terreno para a natureza. "

Em um estudo sobre a vida das plantas em Nova Orleans pós-furacão Katrina, os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que fatores demográficos de riqueza, raça, recuperação habitacional, e o abandono da terra foram melhores preditores dos padrões de vegetação do que o grau de intensidade da inundação e do vento durante a tempestade de 2005.

"Uma grande variedade de bairros e dados demográficos foram atingidos pelo Katrina. Eles não têm acesso igual ao capital privado e capacidade de navegar em programas de recuperação habitacional, e é isso que vemos impulsionando o tipo de vegetação emergente nessas propriedades abandonadas, "disse Lewis.

Na esteira do Katrina, muitas das propriedades danificadas de Nova Orleans nunca foram reconstruídas. Embora as agências municipais e estaduais mantenham alguns lotes abandonados como gramados bem aparados, outros lotes têm crescido matagais principalmente de não-nativos, oportunista, ou espécies invasoras. A utilidade ecológica desses espaços verdes não planejados foi observada. Os dosséis verdes refrescantes absorvem a água da chuva e socorrem os pássaros canoros, por exemplo.

Mas a terra abandonada também pode fornecer habitat para ratos e mosquitos, e as doenças que eles carregam. Essas selvas urbanas podem se tornar depósitos de lixo, abrigar espécies invasoras, e apresentam um risco de segurança, especialmente para mulheres. O estigma social de "praga verde" não administrada pode deprimir o redesenvolvimento e frustrar os esforços para aumentar a prosperidade do bairro e atrair investimentos.

"Nova Orleans é uma cidade com bastante floresta, mas os parques e espaços verdes administrados não estão distribuídos uniformemente. Os bairros de que estamos falando tinham uma cobertura florestal relativamente baixa antes do Katrina. Em bairros atingidos pelo furacão, agora temos espaço verde, mas é o espaço que causa mais problemas do que benefícios para as pessoas que lá vivem, "Lewis disse.

Lewis e seus colegas examinaram oito bairros, representando um corte transversal de dados demográficos e severidade de inundações, para saber como a vida vegetal atual de New Orleans pós-Katrina reflete as inundações durante o furacão e gestão pós-desastre. Eles observaram a idade e o tamanho das árvores e outras plantas, registrar a composição das espécies em locais de amostragem, conduzindo entrevistas, e desenvolver um banco de dados social a partir de dados do censo e outras métricas. A partir desses dados, eles avaliaram a influência da geografia física e social da cidade na regeneração.

Bairros com crescimento não gerenciado não têm necessariamente mais árvores, Lewis disse, mas eles têm muitas árvores e arbustos oportunistas e invasores. Os autores notaram um contraste notável entre os pioneiros de plantas não gerenciadas dominando os lotes no Lower 9 ^º Ward e a paisagem cultivada da vizinha Paróquia de São Bernardo. Gramados, arbustos ornamentais, e as árvores nativas resistentes a furacões estão concentradas nas áreas mais ricas, predominantemente branco, bairros. Propriedade que cresceu selvagem, mas continua sendo propriedade privada, apresenta um problema legal para os órgãos públicos, que pode não ter permissão para entrar e remover o crescimento excessivo.

“Alguns municípios descobriram maneiras de manter esses lotes, independentemente de quem os possui, "disse Lewis, observando que os bairros podem ter diferentes mentalidades em relação à intervenção do governo, e as tensões políticas sobre a gestão da terra são perenes.

Lewis acredita que há maneiras de fazer a transição de alguns lotes negligenciados para parques de águas pluviais, utilizando-os para intervenções de infraestrutura verde. Mas conseguir isso exigirá um melhor conhecimento das condições específicas de Nova Orleans, vontade política, e aceitação de residentes céticos que viram promessas anteriores de projetos de infraestrutura verde não cumpridos, ou pior, vista como uma tentativa de deslocamento de moradores ou de gentrificação de bairros. . Ele também tinha uma nota de advertência para cientistas que conduzem pesquisas em cidades que sofreram tragédias ambientais.

"Seguindo com a ideia de que o furacão criou uma lousa limpa para a ecologia - em um ambiente urbano, essa não é a maneira de abordar sua pesquisa. Os ecossistemas urbanos estão inseridos em dinâmicas sociopolíticas que moldam as condições atuais, e continuará a fazê-lo daqui para frente, " ele disse.

Uma vez que as florestas emergentes são estabelecidas, a mitigação requer o corte de tudo e o replantio com madeiras nativas e outra vegetação nativa. Os investimentos estão sendo feitos, mas os biólogos estão vários anos longe de descobrir como fazer intervenções que sejam acessíveis e de fácil manutenção, Lewis disse.

"O gerenciamento e a manutenção são o problema principal. É isso que precisamos resolver aqui em Nova Orleans, "Lewis disse.