A combinação de calor, drogas quimioterápicas e um sistema de entrega inovador baseado em nanotecnologia podem melhorar significativamente o tratamento do câncer de ovário, reduzindo os efeitos colaterais de drogas tóxicas, pesquisadores da Oregon State University relatam em um novo estudo.

As evidências, até agora feito apenas em um ambiente de laboratório, mostram que este duplo golpe de hipertermia leve e quimioterapia pode matar 95 por cento das células cancerosas do ovário, e os cientistas dizem que esperam melhorar esses resultados em pesquisas contínuas.

O trabalho é importante, eles dizem, porque o câncer de ovário - uma das principais causas de mortes relacionadas ao câncer em mulheres - freqüentemente desenvolve resistência a drogas quimioterápicas se retornar após uma remissão inicial. Ele mata mais de 150, 000 mulheres em todo o mundo todos os anos.

"O câncer de ovário raramente é detectado precocemente, e por causa disso, a quimioterapia é frequentemente necessária além da cirurgia, "disse Oleh Taratula, professor assistente na Faculdade de Farmácia da OSU. "É essencial que a quimioterapia seja o mais eficaz possível na primeira vez que for usada, e acreditamos que esta nova abordagem deve ajudar com isso. "

Sabe-se que temperaturas elevadas podem ajudar a matar células cancerosas, mas aquecer apenas as células cancerosas é problemático. O novo sistema incorpora o uso de nanopartículas de óxido de ferro que podem ser revestidas com uma droga que mata o câncer e, em seguida, aquecidas assim que estiverem embutidas na célula cancerosa.

Outros recursos também foram desenvolvidos para otimizar o novo sistema, em uma colaboração incomum entre engenheiros, especialistas em ciência de materiais e pesquisadores farmacêuticos.

É usado um peptídeo que ajuda a guiar a nanopartícula especificamente para as células cancerosas, e a nanopartícula tem o tamanho certo - nem muito grande nem muito pequena - para que o sistema imunológico não a rejeite. Um revestimento especial de polietilenoglicol aumenta ainda mais o efeito "furtivo" das nanopartículas e evita que elas se acumulem. E a interação entre a droga contra o câncer e um polímero nas nanopartículas fica mais fraca no ambiente ácido das células cancerosas, auxiliando na liberação da droga no lugar certo.

"A hipertermia, ou aquecimento das células, é feito submetendo as nanopartículas magnéticas a uma oscilação, ou campo magnético alternado, "disse Pallavi Dhagat, professor associado da Escola de Engenharia Elétrica e Ciência da Computação da OSU, e coautor do estudo. "As nanopartículas absorvem energia do campo oscilante e aquecem."

O resultado, em testes de laboratório com células de câncer de ovário, foi que uma dose modesta do medicamento quimioterápico, combinado com o aquecimento das células a cerca de 104 graus, matou quase todas as células e foi muito mais eficaz do que a droga ou o tratamento térmico por si só.

Doxorrubicina, a droga contra o câncer, por si só, no nível usado nesses experimentos, deixaria cerca de 70% das células cancerosas vivas. Com a nova abordagem, apenas 5 por cento ainda eram viáveis.

O trabalho foi publicado no International Journal of Pharmaceutics , como uma colaboração de pesquisadores do OSU College of Pharmacy, Faculdade de Engenharia, e Ocean NanoTech de Springdale, Ark. Foi apoiado pela Fundação de Pesquisa Médica de Oregon, a PhRMA Foundation e a OSU College of Pharmacy.

"Estou muito animado com este sistema de entrega, "Taratula disse." O câncer é sempre difícil de tratar, e isso deve nos permitir usar níveis mais baixos de drogas quimioterápicas tóxicas, minimizar os efeitos colaterais e o desenvolvimento de resistência aos medicamentos, e ainda melhorar a eficácia do tratamento. Não estamos tentando matar a célula com calor, mas usá-lo para melhorar a função da droga. "

Partículas de óxido de ferro foram usadas antes em alguns tratamentos médicos, pesquisadores disseram, mas não com o sistema completo desenvolvido na OSU. Testes em animais, e, finalmente, testes em humanos, será necessário antes que o novo sistema esteja disponível para uso.

Sistemas de liberação de drogas como este podem ser posteriormente aplicados a outras formas de câncer, como câncer de próstata ou pancreático, para ajudar a melhorar a eficácia da quimioterapia nessas condições, Taratula disse.