O terremoto de sexta-feira ao largo do México foi o maior na região em mais de um século, e vai aumentar a pressão para uma região que já está sendo atingida por vários outros desastres naturais.

O terremoto ocorreu na costa oeste do sul do México 69 km abaixo da superfície, com uma magnitude de 8,1, tornando-se o maior terremoto do mundo desde 2015, quando uma magnitude 8,4 gerou um tsunami na costa do Chile.

Levará algum tempo até que saibamos toda a extensão dos danos do terremoto no México. Avaliações recentes registraram mais de 60 mortes e danos significativos.

O terremoto também gerou um tsunami com uma série de ondas de mais de um metro de altura atingindo a costa do México em um período de mais de seis horas.

A onda viajou para o oeste através do Oceano Pacífico em direção à Nova Zelândia, mas os avisos iniciais disparados para esse país agora foram cancelados.

Por que alguns terremotos criam tsunamis?

A maioria dos terremotos ocorre ao longo das bordas das placas tectônicas, conhecidos como limites de placa. O terremoto no México ocorreu onde a placa Cocos está colidindo com a placa norte-americana.

Uma área de cerca de 200 por 50 km foi aumentada pelo terremoto, movendo a água que o cobre. O fundo do mar foi elevado por apenas alguns metros, mas isso é suficiente para deslocar vários quilômetros cúbicos de água e enviar uma série de ondas para fora do epicentro do terremoto.

As ondas do tsunami se afastam do epicentro do terremoto em todas as direções. A altura das ondas do tsunami na costa depende de vários fatores, como a distância e direção do epicentro do terremoto, a profundidade e a forma do fundo do mar, e forma da linha costeira.

Cerca de 75% dos tsunamis ocorrem em zonas de subducção, incluindo alguns dos maiores da história recente, como o tsunami do Oceano Índico de 2004 (Boxing Day), que atingiu mais de 250, 000 vidas.

O restante é causado por deslizamentos de terra subaquáticos, erupções vulcânicas, e (raramente) impactos de meteoritos.

Apenas os maiores terremotos (mais de 7,5 de magnitude) são capazes de gerar um tsunami que percorrerá mais de 100 km. Cerca de dois tsunamis ocorrem a cada ano que causam danos perto de sua fonte, e cerca de dois por década causam danos ou mortes em costas distantes (mais de 1000 km da fonte).

Como sabemos quando um tsunami está a caminho?

O terremoto no México foi detectado por redes sísmicas internacionais em poucos minutos, ativando imediatamente os sistemas regionais e nacionais de alerta de tsunami. O México é membro do Sistema de Alerta de Tsunami do Pacífico, que tem dois centros regionais - um no Havaí e um no Japão.

Esses centros monitoram as redes sísmicas 24 horas por dia, 7 dias por semana, para que possam reagir imediatamente quando um evento é detectado. Muitos países também têm centros nacionais de alerta de tsunami 24 horas por dia, 7 dias por semana. Cada país e área do governo local decide como responder às informações e se evacuar as áreas costeiras em caso de tsunami.

Após um terremoto, uma mensagem de alerta é imediatamente transmitida às agências governamentais nacionais e locais e aos escritórios de gestão de desastres. Nas próximas horas, A equipe do centro de alerta de tsunamis monitorará a rede global de estações do nível do mar, incluindo bóias de tsunâmetros offshore, que informarão se uma onda de tsunami foi gerada.

As estimativas da magnitude e localização do terremoto são revisadas de hora em hora ou conforme mais informações se tornam disponíveis, e essas informações atualizadas são transmitidas às autoridades e à mídia. As informações continuam a ser revisadas conforme as primeiras ondas atingem a costa, ajudando a fornecer melhores estimativas de altura de onda para países mais distantes do epicentro do terremoto.

No nível local, as respostas variam de país para país, mas as mensagens de advertência são geralmente transmitidas por meio de canais de mídia, incluindo televisão, rádio e internet. Muitas pessoas também receberão informações por meio das redes sociais.

Alguns países enviam alertas diretamente para telefones celulares, e áreas turísticas podem ter sirenes de tsunami em praias populares.

Responder de forma rápida e adequada a esses alertas pode salvar vidas.

Felizmente, nesta ocasião, o tsunami desencadeado foi apenas pequeno. Mas o impacto humano do próprio terremoto é alto, e o número de mortos provavelmente vai piorar.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.