Dezenas de funcionários da Agência de Proteção Ambiental trabalharam para proteger alguns dos locais de lixo tóxico mais contaminados do país enquanto o furacão Irma atingia a Flórida. A agência disse que seus funcionários evacuaram o pessoal, equipamentos protegidos e materiais perigosos protegidos em antecipação a tempestades e chuvas fortes.

A Associated Press pesquisou seis dos 54 locais do Superfund na Flórida antes da chegada de Irma, ao redor de Miami, na baixa altitude, áreas sujeitas a inundações. Não havia nenhum trabalho aparente em andamento nos locais que a AP visitou na semana passada. A EPA disse que se não houvesse atividade, um site deve ser considerado seguro, mas seria monitorado de perto. Os sites estavam em vários estágios de administração federal, esforços de limpeza de longo prazo.

No Centro de Operações de Emergência de Miami-Dade no sábado, O senador republicano Marco Rubio disse que os funcionários da EPA com quem ele falou parecem "geralmente positivos" sobre as perspectivas de locais tóxicos permanecerem seguros no furacão que se aproxima. Mas "eles não podem garantir 100 por cento, "disse à AP.

"A EPA sente que tem controle sobre isso." ele disse. "Eles acham que o risco é real, mas certamente não tão grave quanto em outros lugares. Não para minimizá-lo - é algo para se pensar."

A AP não foi capaz de avaliar totalmente a prontidão de cada local para o furacão.

"Se qualquer local no caminho da tempestade for considerado uma ameaça imediata para as populações próximas, A EPA alertará imediatamente e trabalhará com funcionários estaduais e locais e informará o público - e então tomará todas as medidas apropriadas para lidar com a ameaça, A porta-voz da EPA, Liz Bowman, disse na sexta-feira. "Até agora, nenhum site subiu a esse nível que conhecemos."

Uma análise de risco da EPA concluiu em 2012 que as inundações em tais locais no sul da Flórida podem representar um risco para a saúde pública ao espalhar solo contaminado e águas subterrâneas. As inundações podem perturbar poluentes perigosos e levá-los para propriedades próximas ou contaminar as águas subterrâneas, incluindo poços pessoais, disse Elizabeth "Betsy" Southerland, que se aposentou no mês passado como diretor de ciência e tecnologia no Escritório de Água da EPA após 30 anos na agência.

"A agência precisa responder rapidamente com monitoramento cuidadoso após a tempestade, "disse Southerland.

Uma análise recente para o Government Accountability Office por dois pesquisadores da American University descobriu que uma tempestade no sul da Flórida de apenas 1 a 4 pés poderia inundar meia dúzia de locais visitados pela AP nos últimos dias. A previsão era que Irma empurrasse uma parede de água de até 3,6 metros de altura.

Particularmente preocupante era o site de Miami Drum Services de um acre. Ele está localizado sobre um aqüífero de água potável em uma área fortemente industrial de Doral, no oeste do condado de Miami-Dade. O site já foi o lar de mais de 5, 000 tambores de vários produtos químicos, alguns dos quais foram despejados no local depois que os recipientes de metal foram lavados com uma solução de limpeza cáustica. Essa solução, misturado com os resíduos químicos nos tambores, vazou para o Aquífero Biscayne, uma fonte de água potável.

O coordenador de envolvimento da comunidade da EPA para o local, Ronald Tolliver em Atlanta, disse à AP que não tinha certeza do que a agência estava fazendo para preparar o local ou entrar em contato com os residentes cuja água potável poderia ser afetada por graves enchentes de Irma. Bowman disse que Tolliver era um novo funcionário e pode não estar familiarizado com os procedimentos de furacão da EPA para sites do Superfund.

No local do Superfund da Homestead Air Reserve Base ao sul de Miami, levaria apenas cerca de trinta centímetros de uma onda de tempestade para inundar os quase 2, Site Superfund de 000 acres. Vários apartamentos e um shopping center com supermercado estão nas proximidades.

A EPA precisa fazer um trabalho melhor, ajudando as pessoas que moram perto dos locais do Superfund a se manterem informadas com informações precisas, disse Stephen Sweeney, um ex-bolsista de pós-graduação no escritório de políticas da EPA e um dos pesquisadores da American University que conduziu o estudo de inundações do Superfund.

“Esses moradores precisam estar cientes de seus arredores, e o que poderia estar em sua água e na enchente, "disse Sweeney, agora um consultor privado. "É preciso haver algum tipo de comunicação pública. Tanto a distribuição em massa de informações quanto a evacuação dos residentes - cabe à agência fazer essa ligação."

No site do Anodyne em North Miami Beach na sexta-feira, a AP encontrou três tambores de aço selados rotulados como sendo preenchidos com solo "IDW" e água a céu aberto, campo coberto de ervas daninhas atrás de um edifício. IDW é a designação de "resíduo derivado de investigação". A bateria estava etiquetada, "Não perturbe." Bowman disse que os barris são de baixo risco para a saúde humana.

Um trabalhador de um prédio próximo, que falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação, disse que viu trabalhadores colocando solo e água nos tambores semanas antes. A EPA disse que o solo e as águas subterrâneas do antigo local industrial foram contaminados com uma mistura de produtos químicos tóxicos, incluindo pesticidas, solventes e metais pesados.

Bowman disse que o empreiteiro privado que supervisiona o local removerá os tambores antes que Irma aterrisse.

A EPA fez esforços significativos na última semana para divulgar sua resposta às inundações nos locais do Superfund no Texas e dissipar as preocupações sobre locais semelhantes na Flórida. Isso se seguiu a um relatório de 26 de agosto da AP de que pelo menos sete locais do Superfund na região de Houston haviam inundado durante o furacão Harvey. Jornalistas da AP na cena do crime no Texas pesquisaram os locais de barco, veículo e a pé.

Horas depois da história da AP na semana passada, a EPA disse que revisou as imagens aéreas confirmando que 13 dos 41 locais do Superfund em áreas afetadas por Harvey haviam inundado e estavam sofrendo possíveis danos devido à tempestade. A EPA também confirmou que seu próprio pessoal ainda não havia visitado os locais da área de Houston.

Desde então, A EPA tem publicado atualizações diárias sobre seus esforços. Na segunda-feira, a agência organizou um tour pela mídia em um dos locais de Houston destacados na reportagem da AP, embora a AP não tenha sido notificada sobre o evento para a imprensa e não tenha podido comparecer. Depois que a AP informou à EPA em Washington que seus repórteres estavam pesquisando sites do Superfund no sul da Flórida, a agência alertou em um comunicado à imprensa que "entrada não autorizada em qualquer site do Superfund, antes ou depois da tempestade, é proibido porque esses sites podem ser extremamente perigosos e podem representar ameaças significativas à saúde humana. "

Após sua nomeação por Trump, O administrador da EPA, Scott Pruitt, disse repetidamente que limpar os sites do Superfund está entre suas principais prioridades políticas. Ele nomeou uma força-tarefa para estudar o assunto rapidamente, adotando 42 recomendações e dizendo que queria desenvolver uma "lista dos 10 melhores" dos sites mais perigosos.

Pruitt, que questionou a gravidade das consequências do aquecimento global, silenciou em grande parte sobre a ameaça representada para os locais do Superfundo pelo aumento do mar e por tempestades mais poderosas.

Uma avaliação nacional conduzida pelo governo Obama em 2012 determinou que mais de 500 locais do Superfund estão localizados em zonas de inundação. Quase 50 estão em áreas costeiras que também podem ser vulneráveis ​​ao aumento do nível do mar e tempestades, incluindo vários localizados na Flórida.

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