A água do poço na casa de Ken Morcom e Kim Grosso está misturada com tanto metano explosivo que um regulador ambiental da Pensilvânia que foi lá para coletar amostras neste verão decidiu que seria mais seguro desacelerar seu SUV na garagem.

Morcom e Grosso querem ir embora, mas duvidam que possam vender uma casa com água contaminada. Então, algumas semanas atrás, eles pediram ao perfurador de gás que eles culpam por poluir seu poço para comprá-los.

"Eu esperava que eles consertassem. Mas perdi as esperanças, "disse Morcom, 49, que apóia a perfuração, mas ficou desiludido com a Cabot Oil &Gas Corp, com sede em Houston. "Deixe-nos sair da caixa."

"A caixa" são os 8 acres do casal na zona rural de Dimock Township. Mas Morcom poderia estar falando sobre o próprio Dimock.

Uma colcha de retalhos de casas e fazendas a cerca de 150 milhas ao norte da Filadélfia, a comunidade se tornou um campo de batalha para as forças pró e anti-perfuração depois que os reguladores estaduais descobriram que Cabot - uma das maiores perfuradoras no vasto campo de gás de xisto de Marcellus - contaminou 18 poços residenciais com metano. Proprietários processados, acusando a empresa de poluir sua água com produtos químicos tóxicos e metano. Ativistas e celebridades desceram.

É um lugar muito mais silencioso hoje em dia. Mas as questões em torno das águas subterrâneas de Dimock ainda precisam ser resolvidas - e o governo federal está de volta pela primeira vez em mais de cinco anos para investigar as alegações de contaminação. Especialistas em saúde pública visitaram 25 casas no mês passado para fazer testes de bactérias, gases e produtos químicos.

O teste ressuscitou um antigo debate sobre as águas subterrâneas em Dimock, cuja situação foi o foco do documentário vencedor do Emmy "Gasland".

Reguladores estaduais dizem que a Cabot ainda não consertou a água. Cabot diz que o metano estava lá muito antes de começar a perfurar. É uma discussão que já dura oito anos.

Bill Ely, cuja casa foi testada, disse que sua água de poço misturada com metano parece leite. Ele agora canaliza água mineral para sua casa.

"Meu lugar pelo qual trabalhei toda a minha vida não vale nada, "disse Ely, 66

Dimock foi o caso de contaminação de maior perfil ligado à enorme indústria de perfuração de gás da Pensilvânia, mas está longe de ser o único. Os reguladores estaduais identificaram 289 casos desde dezembro de 2007 em que um abastecimento de água privado foi afetado pela perfuração de gás, incluindo sete até agora este ano.

Em Dimock, a disputa centra-se na extensão em que o metano estava presente na água antes de Cabot aparecer para perfurar em 2008.

O inodoro, gás incolor é comum nas águas subterrâneas da Pensilvânia. Pode emanar de pântanos, aterros sanitários, minas de carvão e poços de gás. O metano não é tóxico para os humanos, mas em altas concentrações pode levar à asfixia ou causar uma explosão. Foi um poço de água explodindo no dia de Ano Novo de 2009 que despertou a atenção do público em Dimock.

Cabot insiste há muito tempo que o gás no aqüífero de Dimock ocorre naturalmente, dizendo que seus testes pré-perfuração de milhares de poços de água privados na área mostram uma alta porcentagem de metano. O porta-voz da empresa, George Stark, disse que vê os novos testes da Agência de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças dos Estados Unidos como uma perda de tempo e dinheiro do contribuinte. apontando que outra agência federal, a Agência de Proteção Ambiental, testou 64 casas em 2012 e concluiu que a água do poço não era prejudicial à saúde.

Os críticos disseram que a EPA cedeu à pressão da indústria. A Agência de Substâncias Tóxicas analisou os mesmos dados e concluiu que 27 dos poços apresentavam níveis inseguros de contaminação. Seu relatório de 2016 não chegou a nenhuma conclusão sobre se a perfuração de gás causou a contaminação da água.

Alguns residentes concordam com Cabot.

Lloyd Conrad, 80, disse que "gás de pântano" sempre foi um problema em Dimock, inclusive em sua própria casa. "Bando de yahoos, "Conrad disse sobre os residentes que processaram a empresa em 2009." Eles estavam atrás disso, " ele adicionou, esfregando os dedos.

Ainda, Conrad se pergunta se a perfuração de Cabot pode ter piorado as coisas. O perfurador paga para reabastecer um grande tanque de plástico em sua propriedade, chamado de búfalo de água, que abastece a casa de Conrad com água para tomar banho e lavar roupas. Cientistas do governo testaram seu poço no início de agosto.

O Departamento de Proteção Ambiental disse que Cabot ainda não consertou todos os suprimentos de água afetados, nem mostrou que todos os seus poços de gás pararam de vazar gás natural para o aqüífero. Como resultado, a agência recusou os pedidos de Cabot para suspender uma moratória nas perfurações em uma área de 9 milhas quadradas de Dimock.

Embora Cabot não tenha sido capaz de perfurar novos poços, Os reguladores estaduais permitiram que a empresa começasse a produzir gás a partir de seis poços existentes em 2012. A agência estadual desde então responsabilizou a Cabot por três casos adicionais de contaminação, embora Stark tenha dito que dois dos casos envolvem proprietários de casas que há muito relatam gás em sua água.

O terceiro caso envolve Grosso e Morcom, que relataram que a água do poço estragou três meses depois que Cabot "fraturou" um poço de gás próximo. O fraturamento hidráulico é um método que usa grandes quantidades de água pressurizada, junto com areia e produtos químicos, para extrair petróleo e gás natural do xisto.

Os reguladores estaduais responsabilizam a Cabot, embora eles citaram problemas com a cimentação dos poços de gás e disseram que não há evidências de que o fraturamento em si poluiu a água.

Cabot instalou um terceiro búfalo na propriedade do casal neste verão, este para dar água às vacas.

"Depois de cinco anos agüentando isso, "Morcom disse, "nós apenas queremos sair."

© 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.