O ensopado de espécies não nativas conhecidas por enxamear nos Grandes Lagos acabou de ficar um pouco mais espesso.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA anunciou segunda-feira que um novo tipo de zooplâncton, comumente relatado na Europa e na Ásia, foi descoberto na bacia ocidental do Lago Erie.
Não se sabe exatamente como o rotífero Brachionus leydigii chegou aos Grandes Lagos, mas a água de lastro contaminada descarregada por navios oceânicos subindo o St. Lawrence Seaway é uma resposta provável.
A espécie foi identificada em um levantamento de 2001-2002 de tanques de lastro de navios navegando nos Grandes Lagos, embora não tenha sido encontrado nos próprios lagos. Ninguém pode dizer neste momento que tipo de efeito isso pode ter sobre os Grandes Lagos, o maior sistema de água doce do mundo.
Esta é a segunda espécie não nativa descoberta recentemente nos lagos por uma equipe de pesquisadores da EPA e da Universidade Cornell. No final de 2016, a EPA anunciou que outro tipo de zooplâncton também havia sido descoberto no Lago Erie.
As duas descobertas vêm depois de quase uma década em que nenhuma nova espécie não nativa foi identificada nos Grandes Lagos, que agora abrigam pelo menos 187 espécies não nativas.
A taxa de descoberta de espécies atingiu o pico há mais de uma década, quando um novo organismo estava sendo descoberto a uma taxa de quase dois por ano.
A indústria naval aponta para as regras que exigem que os navios estrangeiros lavem seus tanques de água de lastro de estabilização de navios com água salgada do meio do oceano como uma razão para a desaceleração nas descobertas, mas os cientistas mantêm a porta para novas invasões aberta, e essas descobertas recentes reforçam esse argumento.
As novas descobertas ocorrem em um momento em que a EPA está sob pressão legal para fazer mais para proteger os Grandes Lagos de espécies invasoras. Em 2013, a agência estabeleceu um conjunto de padrões de descarga de água de lastro que, eventualmente, exigirá que todos os navios navegando nos lagos, e outras águas dos EUA, ter sistemas de tratamento de água a bordo para matar os viajantes de lastro.
Grupos de conservação processaram sob a Lei da Água Limpa, argumentando que esses padrões não eram rigorosos o suficiente para proteger os Grandes Lagos do próximo mexilhão quagga, mexilhão zebra, goby redondo ou vírus VHS que mata peixes - todos são invasores que colonizaram os Grandes Lagos por meio de navios oceânicos.
A EPA está agora desenvolvendo regulamentações de água de lastro mais rigorosas, ao mesmo tempo que a indústria naval está pressionando por uma legislação que retiraria a fiscalização da água de lastro das mãos da EPA, uma medida que grupos conservacionistas argumentam que removeria as proteções de água de lastro da Lei da Água Limpa para os Grandes Lagos - e manteria a porta aberta para mais invasões dos Grandes Lagos.
Embora apenas um único espécime tenha sido encontrado neste ponto, os conservacionistas estão interpretando isso como um sinal para fortalecer os regulamentos de descarte de água de lastro.
"É um lembrete de que poderíamos estar a um tanque de lastro do próximo mexilhão zebra, "disse Molly Flanagan da Alliance for the Great Lakes." Espero que isso finalmente coloque um fim aos esforços do Congresso para enfraquecer as proteções federais de água de lastro. "
© 2017 Milwaukee Journal Sentinel
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