Novos dados fornecem a primeira prova de que a Terra tem um termostato natural que permite ao planeta se recuperar dos extremos das mudanças climáticas - mas os prazos de recuperação são significativos. Este trabalho é apresentado hoje na conferência Goldschmidt em Paris, e acaba de ser publicado na revista revisada por pares Cartas de Perspectivas Geoquímicas .
A ideia de um termostato de temperatura natural foi proposta pela primeira vez em 1981, mas até agora ninguém foi capaz de fornecer dados que mostrassem que a recuperação das flutuações de temperatura quente e fria estava associada a um mecanismo específico.
Agora, um grupo de cientistas britânicos mostrou que a recuperação de eventos de resfriamento global está associada a mudanças na taxa de intemperismo das rochas, qual é o principal mecanismo de remoção de CO 2 da atmosfera. Em intemperismo, as rochas são dissolvidas pela chuva e pela água do rio; o processo remove CO 2 da atmosfera, que é então transportado para os mares por rios para ser encerrado em rochas ricas em carbono, como calcário. Quanto mais intemperismo, quanto mais CO 2 é removido da atmosfera.
A equipe já havia encontrado evidências que suportam o papel do intemperismo no resfriamento da Terra em tempos de alta temperatura. Este trabalho atual confirma que uma desaceleração do intemperismo ocorre em períodos de frio, e assim apóia o conceito de um "termostato da Terra".
Os pesquisadores foram capazes de usar as razões de isótopos de lítio em rochas como uma medida de intemperismo. Eles examinaram rochas do período da glaciação hirnantiana - cerca de 445 milhões de anos atrás - que correspondem à segunda maior extinção de vida da história, quando cerca de 85% das espécies marinhas foram exterminadas, devido ao resfriamento e uma queda dramática nos níveis do mar (estimado em cerca de 80m), pois a água ficou presa em campos de gelo e geleiras.
As amostras, que veio da Ilha Anticosti (Quebec, Canadá), e Linn de Dob (perto de Moffat, Escócia), mostram que a taxa global de intemperismo químico diminuiu por um fator de quatro temporariamente durante o resfriamento de 5 ° C que causou a glaciação, removendo menos CO 2 , permitindo que o clima se recupere do resfriamento.
Cientista líder, Dr. Philip Pogge von Strandmann (University College London e Birkbeck, Universidade de Londres) disse:
"Observando a abundância relativa de isótopos de lítio em rochas derivadas do oceano, pudemos confirmar que o intemperismo químico é o motor do termostato natural da Terra. Quando há um clima mais quente, há mais intemperismo, e quando está mais frio há menos intemperismo:isso é o que você esperaria, dado que as reações químicas são mais rápidas com o aumento da temperatura. Portanto, mais intemperismo remove CO 2 da atmosfera e põe uma pausa no aquecimento global. Contudo, quando a temperatura esfria, o inverso é verdade, e menos CO 2 é removido da atmosfera em períodos de frio. Este é o processo que permitiu que a vida sobrevivesse na Terra por cerca de 4 bilhões de anos, e é o que estamos reportando em Paris ".
No entanto, precisamos deixar claro que as mudanças de temperatura são graduais, e essa recuperação pode levar centenas de milhares de anos. Dado o rápido aumento da taxa de aquecimento global atualmente, esse tipo de espera não é uma opção para nós ".
Comentando, Professor Jonathan Payne (Professor e Catedrático, Ciências Geológicas, Universidade de Stanford, CA, EUA) disse:
"A teoria de que o intemperismo químico fornece um feedback estabilizador no clima da Terra remonta a várias décadas, mas a confirmação observacional desta hipótese foi incompleta. Neste estudo, Pogge von Strandmann e colegas adicionam uma nova peça crítica de confirmação usando isótopos de lítio para demonstrar uma redução na taxa de intemperismo químico associada ao resfriamento do clima - exatamente o comportamento previsto se as taxas de intemperismo químico servirem como um feedback estabilizador sobre o clima. Este estudo ilustra lindamente como novos sistemas proxy de isótopos estão permitindo novos testes críticos de hipóteses antigas e novas e, nesse caso, confirmando uma teoria que ajuda a explicar por que a Terra tem permitido que a vida floresça continuamente por mais de 3,5 bilhões de anos ".
