As plantações de dendê abandonadas podem regenerar a copa da floresta a níveis frequentemente encontrados na floresta primária, fornecer um meio de proteger importantes habitats de vida selvagem que estão ameaçados pelo declínio da floresta.

Uma equipe de pesquisadores, incluindo pesquisadores da Cardiff University no Danau Girang Field Center em Borneo, descobriram que as plantações abandonadas podem se regenerar em apenas 17 anos, ajudando a reconectar trechos isolados de floresta onde o movimento de animais e plantas foi inibido, restringindo a reprodução e a biodiversidade.

"Nosso estudo indica que a recuperação natural de terras agrícolas subprodutivas pode fornecer um caminho de baixo custo para o restabelecimento da conectividade do habitat, "observou o primeiro autor Luke Evans, um pesquisador de pós-doutorado no Carnegie Institution for Science e com Danau Girang Field Center.

Os pesquisadores também relatam que a regeneração natural da floresta pode fornecer habitat utilizável para o ameaçado elefante de Bornéu. "Em uma época de diminuição rápida da cobertura florestal devido à expansão das plantações de dendezeiros, qualquer retorno de terras menos produtivas para a floresta está se tornando importante. Nosso estudo mostra que a recuperação da floresta é um caminho valioso para a geração de habitat crítico para elefantes e outra fauna ameaçada, "disse o co-autor Greg Asner, da Carnegie Institution for Science.

Usando imagens a laser aerotransportadas da floresta do Carnegie Airborne Observatory, o estudo quantificou a escala de regeneração do habitat examinando a cobertura do dossel, alturas de árvores e armazenamento de carbono. Esses fatores foram usados ​​para avaliar a qualidade geral do habitat e a adequação para a vida selvagem.

As descobertas têm implicações importantes para os esforços contínuos do Departamento Florestal de Sabah para colocar mais florestas sob proteção no estado de Sabah, em Bornéu, na Malásia.

Dr. Benoit Goossens, Diretor do Danau Girang Field Center e leitor da Escola de Biociências da Universidade de Cardiff, disse "Esperamos que este estudo ajude a convencer os proprietários de plantações a nos ajudar em nossos esforços para restaurar a conectividade das florestas de várzea em Sabah. Isso pode ser alcançado com um custo mínimo para os proprietários de terras, ao mesmo tempo que ajuda drasticamente as relações públicas."

O novo estudo 'Agricultura subprodutiva ajuda a conectividade em florestas tropicais' é publicado na revista. Ecologia e manejo florestal .