As fontes históricas na Praça de São Pedro no Vaticano ficaram vazias na terça-feira depois que a pequena cidade-estado as desligou enquanto a Itália lutava com uma prolongada corrente de ar.

As bacias secas das duas fontes dos escultores do século 17, Carlo Maderno e Gian Lorenzo Bernini, simbolizavam um período de altas temperaturas que devastaram fazendas e forçaram Roma a considerar o racionamento de água.

Dez regiões em todo o país pediram a declaração do estado de emergência depois que a Itália sofreu a segunda primavera mais seca em 60 anos e as chuvas nos primeiros seis meses do ano caíram 33 por cento.

A estiagem privou a Itália de 20 bilhões de metros cúbicos de água até agora este ano - o equivalente ao Lago de Como.

E há pouca esperança para quem olha ansiosamente os céus da capital:o serviço meteorológico nacional previu pequenas aguaceiros nos próximos dias, mas não o suficiente para aliviar a pressão.

Cerca de 300 das famosas fontes públicas de "nariz grande" da cidade - assim chamadas por causa de seu formato - já foram desligadas e outras virão.

A região do Lazio está considerando racionar água em Roma a partir de sábado para 1,5 milhão de habitantes por até oito horas por dia - embora a proposta esteja sendo ferozmente contestada pelo prefeito anti-establishment da cidade.

A ameaça de racionamento segue a decisão de interromper a retirada de água do Lago Bracciano, perto de Roma, porque a água caiu a um nível tão baixo que pode causar um desastre ambiental.

Acea, a empresa de serviços públicos que administra o sistema de água de Roma, interrompeu o uso da água do lago como "desnecessário" e disse que a mudança não deixou outra escolha a não ser cortar o fornecimento aos residentes.

'Vazamento na rede de água de Roma'

Agricultores desde a ilha da Sicília, no sul, até as planícies do norte do país, também estão dando o alarme.

O rio Po, da qual 35 por cento da produção agrícola do país depende, fica 50 centímetros (20 polegadas) mais baixo do que no mesmo período do ano passado, de acordo com Coldiretti, União agrícola da Itália.

O sindicato estimou que as perdas sofridas por fazendeiros e proprietários de gado ultrapassariam dois bilhões de euros (US $ 2,3 bilhões), com a produção de safras de cereais a azeitonas e tomates atingida em dois terços do país.

O geólogo Mario Tozzi disse à AFP que as fontes não eram o problema, o verdadeiro problema era o desperdício de água.

"A rede de água em Roma está vazando, quase 40 litros em 100 são perdidos, " ele disse, acrescentando que o custo de consertar dutos danificados em toda a Itália foi estimado em cerca de 60 bilhões de euros.

Ele também apontou o baixo preço da água:"Os agricultores pagam tão pouco que nem se dão ao trabalho de implantar um sistema que lhes permita economizar água, faz mais sentido para eles desperdiçá-lo, " ele disse.

© 2017 AFP